PROLONGEMENT PÉDAGOGIQUE POSSIBLE :

le réalisme et le vérisme en littérature et dans l'opéra.

Rodolfo (poète) et Marcello (peintre) grelottent de froid dans leur chambre. Pour se réchauffer, Rodolfo brûle un de ses manuscrits. Ils sont bientôt rejoints par leurs amis Colline (philosophe) et Schaunard (musicien), qui arrive avec un peu d'argent, de la nourriture et du vin.

Les quatre amis décident d’aller fêter Noël au Café Momus. Rodolfo reste en arrière pour terminer un article. On frappe à la porte : c’est Mimi, une jeune brodeuse, voisine de Rodolfo. Elle demande du feu pour rallumer sa bougie. Elle fait un malaise ; Rodolfo l’aide et ils discutent. Ils tombent rapidement amoureux. L’acte se termine sur le célèbre duo "O soave fanciulla" où ils partent ensemble rejoindre les amis au café.

L'amour et la mort

La fragilité du bonheur

Les différences sociales

La place de l'artiste dans la société

La vie de bohème comme vie littéraire

Ambiance festive. Les amis dînent au Café Momus. Mimi est présentée au groupe. Marcello retrouve Musetta, son ancienne maîtresse, accompagnée d’un riche vieux monsieur, Alcindoro. Musetta, toujours vive et séductrice, veut reconquérir Marcello et chante l’air célèbre "Quando me'n vo'" (l’air de Musetta).

Elle se débarrasse d’Alcindoro et retombe dans les bras de Marcello. L’acte se termine dans le chaos alors que les bohèmes quittent le café en laissant l’addition à Alcindoro.

Un matin glacial. Mimi cherche Marcello, qui travaille dans une auberge, pour lui parler de Rodolfo. Elle se plaint de sa jalousie excessive. Rodolfo arrive et parle à Marcello : il dit qu’il veut quitter Mimi à cause de sa coquetterie, mais avoue qu’en réalité, il craint pour sa santé. Mimi est gravement malade, et Rodolfo sait qu’il est trop pauvre pour lui offrir les soins nécessaires.

Mimi, qui a tout entendu, fait ses adieux à Rodolfo. Mais l’émotion est trop forte, et ils décident de rester ensemble un peu plus longtemps. Pendant ce temps, Marcello et Musetta se disputent violemment.

Rodolfo et Marcello, de nouveau seuls, essaient de travailler mais pensent tous deux à Mimi et Musetta. Colline et Schaunard arrivent. Soudain, Musetta entre : Mimi est très malade et a demandé à être amenée ici pour mourir près de Rodolfo.

Tous se mobilisent pour l’aider : Musetta vend ses boucles d’oreilles pour acheter des médicaments, Colline part vendre son manteau (air touchant "Vecchia zimarra"). Mimi et Rodolfo échangent leurs derniers mots d’amour.

Mais il est trop tard : Mimi meurt paisiblement, et Rodolfo s’effondre de chagrin.

L'atmosphère, comme l'écriture musicale, ne sont d'ailleurs pas sans rappeler la scène de foule introduisant le dernier acte de Carmen de Bizet et certains passages festifs de La Traviata de Verdi...

>Le duo d'amour dans lequel Mimi et Rodolfo promettent de s'aimer jusqu'au printemps puis se quitteront.

>la scène de ménage entre Marcello et Musetta.

L'orchestre se concentre surtout sur l'expression du drame amoureux, avec quelques interventions extraverties rejoignant la dispute assez burlesque.

Momus? Momus était le dieu grec de la raillerie et de la critique... ce qui seyait bien à cet endroit sûrement riche d'échanges d'idées en tous genres...

Rodolfo et Marcello échangent de leur relation avec Mimi et Musetta. Rodolfo a rencontré Musetta "avec attelage et livrée" tandis que Marcello a aperçu Mimi "vêtue comme une reine". Ils jouent l'indifférence face à leur infortune amoureuse; indifférence feinte car ils sont encore éperdument amoureux.

Schaunard et Colline les rejoignent dans un ensemble burlesque émaillé de plaisanteries potaches. L'orchestre accompagne avec célérité, entre passage enlevés, humoristiques et des moments nostalgiques, expressifs et lyriques.

Entrée de Musetta qui annonce que Mimi, souffrante est arrivée. Celle-ci demande si elle peut rester chez Rodolfo. En aprté, Musetta confie à Marcello que Mimi a quitté le Vicomte, qu'elle l'a trouvée errante dans la rue et qu'elle n'a plus longtemps à vivre.

Mimi, entourée de ses amis, se sent "renaître" dans cette mansarde, lieu rempli de souvenir heureux mais elle se sait très malade.

Musetta demande à Marcello d'aller vendre ses boucles d'oreilles afin de payer un médecin.

Cette scène emprunte au procédé de "parola scenica" verdien dans un contexte d'échanges entre les personnages, évoluant entre passages chantés et quasi recitativo.

L'orchestre ponctue avec des élans lyriques et expressifs, allant parfois jusqu'à des teintes crépusculaires. Le drame final commence à se jouer...

L'air en monologue obéit à une forme A-B-A

A : quasi parlando, presque recto tono, donnant une atmosphère sépulcrale.

L'orchestre ponctue à la manière d'une marche funèbre

B : ("Le mie grazie ricevi"), la voix procède par larges arcs mélodiques expressifs que l'orchestre double.

Cet air est une prière d'adieu intimiste à un objet chargé de mémoire.

Symboliquement, ce vieux manteau peut être considéré comme la représentation de la vie de bohème entre pauvreté et partage. Vendre ce manteau est, pour Colline, un geste de fidélité et d'amitié.