Après 27 ans de prison souvent dans de mauvaises conditions Nelson Mandela est libre le 11 février 1990. Trois ans plus tard, en 1993 il reçoit avec le président Frederik de Klerk le prix Nobel de la paix pour avoir pacifiquement mit fin au régime de l'apartheid et jeté les bases d'une nouvelle Afrique du Sud démocratique. Il devient le premier président noir d'Afrique du Sud en 1994. Il mène une politique de réconciliation national entre Noirs et Blancs. Il lutte contre les inégalités économiques et par la suite le sida. en pleine expansion en Afrique du Sud. Il est alors reconnu dans le monde entier.
 Dans les années 2000, il continue à oeuvrer en faveur de la paix lors de missions diplomatiques et s'engage dans la lutte contre le sida. À sa mort en 2013, des obsèques internationales furent organisées en présence de nombreux chefs d'Etat du monde entier et retransmises à des millions de téléspectacteurs.       

Né le 18 juillet 1918, Nelson Rolihlahla Mandela grandit dans  1918le village de Qunu à l'est de la province du Cap en Afrique du Sud. Son nom Rolihlahla signifie "enlever une branche d'un arbre" ou "fauteur de troubles" et son père Mendy Mphakanyiswa Gradla était chef de tribu mais il décède d'une tuberculose alors que Nelson n'a que 9 ans, le régent Jongintaba devient alors son tuteur. Premier de sa famille à être scolarisé, il commence à étudier à 7ans à l'école méthodiste et poursuit brillamment ses études secondaires. À 19 ans Diplômé, il rejoint l'Université de Fort Hare pendant 2 ans puis part  Johannesburg terminer sa licence par correspondance pour fuir le mariage qu'a arrangé son tuteur et qu'il refuse. Il poursuit ensuite des études de droit à l'université de Witwatersrand