빌게이츠의 강연과 포브스의 기사를 보고 나서는 말콤 글래드웰 외 4인의 책 “ 사피엔스(원제: Does humankind’s best days lie ahead?)라는 책을 참고하여 ‘인류는 과연 지금까지 발전해도 것일까’란 주제로 해결할 문제에 집중하고 축포를 터뜨리기보다 이전의 문제해결에 인해 발생할 새로운 문제에 관심을 갖고 아이디어를 미리 생각해봐야할 것이라는 주장을 했었다. 새로운 문제에 대한 이준원 군의 질문에 대해서는 사람들 간 서로 섞이지 않게 되어 인간으로서의 이해가 점점 부족해짐에 따라 이미 분열된 사회의 화합을 방해할 수도 있다고 답을 하기도 했다. 

인상 깊은 부분은 카뮈가 책 속에서 묘사를 한 부분들이 코로나 바이러스에 대해 사람들이 보이는 반응과 매우 흡사했다는 것이다. 책 중간에는 세균을 소독하겠다며 술을 막 먹는 모습이 묘사되어 있고, 신문 한 줄에 근거하여 우비를 입는 모습 등 가짜 정보에 휘둘리는 사람들의 모습이 묘사 되어 있다. 이런 인포데믹( infodemic)은 당연히 2020년에도 찾을 수 있었다. 인사이트에 나온 기사를 보고 휘둘리는 사람들의 모습들, 꼭 전염병이 아니더라도 검증되지 않은 입시정보를 보고 분개하는 학생들과 이 사람들이 다를 것이 무엇인가?

카뮈의 페스트는 이러한 인류 진보에 대한 성찰의 기회가 팬더믹뿐만이 아니라는 생각을 하게 해주었다. 물론 카뮈는 1940년대 오랑 시에서 일어난 가상의 사건을 바탕으로 소설을 전개했지만, 정보를 좀 찾아본 결과 카뮈는 2차 세계대전 속에서 일어났던 나치에 의한 혼란과 역사 속 여러 혼란을 보고  이 소설을 집필했다고 한다. 책 속에는 엄청난 혼란이 일어나고 목숨이 매 순간 위협받는 순간에서 다 같이 극장에 모여서 오페라를 보는 장면이 나오는데 실제로 오스트리아에서 초인플레이션이 일어난 혼란 속에서 일어난 장면이라고 한다. 이런 것을 고려할때 카뮈의 서술은 매우 사실적이며, 따라서 전염병을 상상해서 묘사한 사람들의 반응은 단순히 전염병이 아니라 인류의 실존을 위협하는 모든 위기가 될 수 있을 것이라고 생각한다. 

카뮈의 페스트는 즉, 전염병, 전쟁, 테러, 폭력, 차별 등 인류를 위협하는 여러 요소들이 모두 인류가 실제로 발전해 왔는가에 대한 성찰의 기회가 될 수 있음올 시사한다고 생각한다. 앞서 했던 활동에서 나는 코로나를 해결해 나감에 안주하지 말고 앞으로의 문제를 생각해야한다고 이야기 했는데 이 이야기룰 많은 위기상황에 적용할 수 있겠다는 말이다. 북한과의 관계가 조금 좋아졌다고, 세계의 빈민 수가 조금 줄고 말라리아에 대비해서 아프리카 국가의 모기장 보급률이 조금 늘어났다고, 인도 빈민가의 염소(플루오르)에 대한 인식이 향상되어 깨끗한 수돗물을 좀 더 쓸 수 있다고 해서 승리감에 도취되기 보다는, 그것으로 인해서 발생할 문제(환경문제, 경제적불평등 등)에 대해서 고민하고 앞으로 생길 또 다른 문제들에 대해서 고민해야 할 것이다. 

그리고 소설에서 가장 주목한 점은 언론의 역할이었다. 소설 속에는 다양한 언론들이 등장하였는데 대부분 제 기능을 다하지 못하였다. 신문에서는 페스트 발생 삼 주 차에 사망자가 302명 발생했다는 보도가 있었지만, 그 보도로는 사람들이 짐작할 수 있는 것은 별로 없었다. 그중에는 페스트로 사망하지 않은 사람도 있을 수 있고, 또 평상시에 이 도시에서 일주일에 몇 명이나 사망하는지를 아는 사람은 아무도 없었기 때문이다. 그리고 자극적인 기사제목들(‘가을에도 페스트가 유행할 것인가? B교수는 부정적으로 대답.’ 등의 기사 제목)로 단순히 판매를 유도하는 현상도 볼 수 있었다. 또한 타루는 사망자 수를 일주일에 몇백 명이라는 식으로 보도하지 않고 하루에 92명, 120명이라는 식으로 보도하는 것은 910명보다는 120명이 훨씬 적은 수이기 때문에 정부와 신문은 페스트를 몇 점 차로 이기고 있는 것으로 생각한다고 지적했다. 마지막으로 병의 진행 상황을 객관적이고 양심적으로 시민들에게 보도하고, 향후 상황에 대한 전망을 제공하며, 사람들을 기사를 통해 격려하고 당국의 지시사항을 전달하는 것을 사명으로 내세운 〈역병통신〉은 얼마 못 가 페스트 예방 효과가 확실하다는 신제품들을 광고하는 데 그치고 말았다. 모두 현실속에서 일어날 수 있을 법한 일들이라 충격적이었다. 이런 상황들을 통해서 언론이 정보를 전달하는 매체로써의 본연의 목적을 잊지 않고, 정확한 정보전달도 중요하지만 그 정보가 무엇을 의미하는 지를 파악하는 것이 더 중요하다는 것을 알게 되었다. 

우리는 ‘페스트’를 읽고 ‘빌게이츠의 경고’를 떠올리며 코로나 이전 과거를 돌아보았고, 온라인개학이나 구글 클래스룸처럼 비대면 접촉이 증가한 현재를 경험하고, 이런 활동들을 하면서 미래를 간접적으로 체험하고 예측해보았다. 개인적으로 소설 속 가장 인상깊은 인물은 ‘그랑’이었다. 그랑은 리외처럼 생명을 구하지도 않고 타루처럼 적극적으로 문제를 해결하지 않고 파늘루 신부처럼 사람들에게 희망을 주며 종교를 통해 구원하려 하지도 않는다. 그저 낮에는 시청 직원으로서의 본인의 일을 하고 밤에는 사망자 수와 같은 통계 업무를 하는 지극히 평범한 인물이다. 우리에게 위기가 닥쳤을 때에 가장 필요로 하는 것은 묵묵히 자기 역할을 다하고 남몰래 사회에 이바지하는 사람들이라고 생각한다.