Sus principales medidas de gobierno fueron el principio de carreras abiertas al talento (asumían cargos según la capacidad), la reorganización de la administración (fortaleció la policía, dotó a la Administración de un carácter centralista, promulgó un Código Civil y creo un sistema educativo nacional) y el concordato con la Santa Sede (restableció relaciones con la Iglesia).

Se propuso construir una nueva Europa apoyándose en la guerra (1805-victoria sobre tropas austro-rusas), el bloqueo continental (1805-Trafalgar ) y en un nuevo mapa político (movió fronteras, quitó y puso reyes, amplió territorios y creo Estados satélites)

En 1812 intento invadir Rusia. Pero la llegada del invierno y la poca preparación de los soldados en ese tipo de climas hizo que tuviesen que retirarse. Los enemigos de Napoleón formaron la Sexta Coalición (1812-1814). Por el tratado de Fontainebleau Napoleón abdicó y fue enviado a la isla Elba, volviendo poco después en el período conocido como el Imperio de los Cien Días. Finalmente fue derrotado en la batalla de Waterloo (1815) y deportado a la isla de Santa Elena donde permaneció hasta su muerte en 1821.

Este congreso se celebró entre 1814-1815, y fue convocado por el emperador austriaco Francisco I y el príncipe Klemens con Metternich. Este último personaje fue clave debido a sus deseos de mantener la preeminencia de Austria en el centro de Europa y su defensa del Antiguo Régimen.

El Congreso organizó las relaciones internacionales bajo cinco principios políticos:

Legitimismo: se restableció en el trono a las monarquías tradicionales, sin tener en cuenta la soberanía nacional y sin contemplar ningún control político para ellas.

Absolutismo: restauraron los principios del Antiguo Régimen.

Equilibrio continental: se buscó evitar que algún Estado europeo acumulase un poder excesivo, como el de la expansión napoleónica.

Intervencionismo: las potencias se reservaron el derecho de intervenir en donde se produjera un desafío contra el orden establecido.

Congresos: para evitar enfrentamiento entre potencias discutieron rivalidades políticas en sucesivos congresos.

Para garantizar estos acuerdos se establecieron la Cuádruple Alianza y la Santa Alianza.

También fracasó el movimiento decembrista en Rusia (1825). Solo Grecia con el apoyo de Reino Unido y Rusia logró su independencia frente al Imperio otomano (1829).

La oleada de 1830 empezó en Francia, con un levantamiento popular contra el absolutismo de Carlos X (Luis Felipe de Orleans sancionó una monarquía constitucional moderada). Ese mismo año, Bélgica se independizó y estableció una monarquía constitucional. Las revueltas de Polonia contra el zar y del norte de Italia contra Austria también fueron sofocadas. En los estados alemanes de Hannover y Sajonia la revolución fue reprimida con dureza.

La oleada de 1848, bautizada como la Primavera de los Pueblos, incendió en toda Europa. La revolución estalló por la crisis económica, el descontento de la pequeña burguesía, las renovadas aspiraciones de liberales y nacionalistas; y la aparición del proletariado como sujeto político.

Nacionalismo liberal: orígenes en la Revolución Inglesa y la Ilustración, y materialización política en la independencia de los Estados Unidos y la Revolución francesa. Los súbditos se convierten en ciudadanos, leales a la nació y a su Constitución, que refleja la soberanía nacional. La ciudadanía se logra por nacimiento o residencia en su territorio.

Nacionalismo conservador: antecedentes en autores (Joseph de Maistre) defensores de los valores del Antiguo Régimen y del cristianismo. El Romanticismo alemán anticipó la idea de un nacionalismo orgánico a través de la noción de Volksgeist (“carácter nacional”). Según estos planteamientos, las naciones son realidades superiores, y la legitimidad de un Estado es efecto de la existencia de un pueblo con historia común, reflejada en rasgos culturales. Con una burguesía consolidada en el poder, desde 1848 el nacionalismo adoptó postura conservadora y desembocaría en posiciones ultranacionalistas.

La difusión de esta ideología durante el s.XIX reforzó la lucha contra el Antiguo Régimen. Estas ideas terminaron por arraigar en los sectores populares ya que reivindicaba la tradición y estimulaba un sentido de pertenencia e identidad colectiva en un mundo sometido a rápidos cambios. A su vez, muchos pueblos defendieron su derecho a un Estado propio.

En el segundo tercio del s.XIX, el nacionalismo se convirtió en una fuerza política de primer orden que actuó en una doble vertiente:

Fuerza centrífuga: en los Estados plurinacionales el nacionalismo operó como elemento disgregador.

Fuerza centrípeta: en territorios donde arraigó la idea de la existencia de un pueblo culturalmente homogéneo, pero dividido en múltiples Estados, el nacionalismo actuó como impulso aglutinador.

Anexión de Lombardía: con la ayuda de la Francia de Napoleón III, el Piamonte derrotó a los austriacos en 1859 en las batallas de Magenta y Solferino.

Conquista de Nápoles: en el sur, el impulso para formar un Estado italiano era más débil que en el norte. En 1860, una expedición de Giuseppe Garibaldi, al frente de los camisas rojas, conquistó el reino de las Dos Sicilias y se lo cedió al Piamonte. En 1861, se convocó el primer Parlamento nacional italiano que proclamó rey a Víctor Manuel II de Saboya.

Incorporación del Véneto: la región de Venecia se integró tras la derrota austriaca en la guerra contra Prusia (1866).

Ocupación de Roma: tras la derrota francesa en la guerra contra Prusia (1870), las tropas italianas se hicieron con el dominio del Estado papal y proclamaron Roma como capital de Italia. Como consecuencia de la unificación, Italia se convirtió en una monarquía parlamentaria liberal, regida según el sistema político y la Constitución del Piamonte. A medio plazo, el principal problema fue el desequilibrio regional entre norte (industrializado) y sur (rural/empobrecido).

Alemania tuvo a Otto von Bismarck como principal promotor de la unificación. A mediados del s.XIX, Alemania estaba compuesta por 3 Estados, aglutinados en la Confederación Germánica. El Romanticismo había divulgado la conciencia nacional alemana. Además, los intereses de la burguesía eran incompatibles con un espacio fracturado, lo que dio lugar a la creación de la Unión Aduanera (1834), en torno a Prusia. Tras el fracaso del Parlamento de Fráncfort (1848), la unificación nacional se orientó desde dos opciones: una Gran Alemania, liderada por Austria, y una Pequeña Alemania, liderada por Prusia. El proceso de unificación se concretó a partir de tres conflictos bélicos:

Guerra de los Ducados (1864): alianza entre Prusia y Austria derrotó a Dinamarca.

Guerra contra Austria (1866): la alianza no duró y, en cuanto vio la ocasión, el ejercito prusiano atacó al austriaco, derrotándolo. A continuación, se fundo la Confederación Alemana del Norte (1867).

Guerra francoprusiana (1870): tras la victoria en Sedán, se derrumbó el 2º Imperio francés, y Guillermo I fue proclamado káiser del 2º Reich alemán. El Tratado de Fráncfort (1871) cedía Alsacia y Lorena a Alemania (origen de futuros conflictos.)