1970년대에 발전을 위해 일어났던 산업화와 도시화는 도시 빈민층을 만들어내는 근본적 원인이 되었다. 소설 속 ‘난쟁이 가족’이 바로 이 빈민층을 대표하는 인물들이다. 이 난쟁이 가족 내에서도 각자 성격이 다르게 묘사되어나타나기 때문에 당대 빈민층들이 현실을 대응한 방법들을 알 수 있었다.

  크게 두가지 유형이 나오는데, 사회상에 순응하는 어머니와 아버지는 현실 순응적 유형, 끝까지 저항하는 영호는 현실 저항적 유형으로 나타난다.

  이 두 유형을 비교해보며 들었던 생각이, 만약 영호가 난쟁이 ‘아버지’의 입장이었더라도 현실에 순응하지 않겠다는 강한 의지를 보일 수 있었을까? 

개인적으로 어린 영호는 이러한 부조리함을 많이 겪어보지 않았기에 저항적인 의지 표현이 가능한 인물이라고 생각한다. 하지만 어떻게 보면 그의 주장은 현실에 통하지 않는 철없는 투정이다.
 반면에 아버지는 어릴 적부터(노비 가문) 지금까지 수많은 차별을 겪어 왔기에 거대 자본에 맞설 방법이 없다는 것을 알고 집을 철거하는 일이 최선이라는 선택을 내린것이 아닌가? 소설의 내재적인 측면에서는 가족을 포기한 것처럼 보여도, 현실적으로는 ‘순응’보다 가족을 위한 최선의 선택은 없었을 것이다. 이러한 현실 대응 유형의 대비는 모순적인 사회에서 내리게 되는 ‘선택’의 안타까움을 부각 시키며, 빈민층의 고된 삶을 더욱 서글프게 표현할 수 있도록 한 요소인듯 하다.

의대 신입생 중에서 저소득층 비율이 갈수록 줄어들고 있다. 소득과 입시 성적 간 상관관계가 강해지는 가운데 상대적으로 저소득층이 불리한 대학수학능력시험 위주 정시 전형 비율이 다른 학과에 비해 높기 때문으로 풀이된다. 이에 따라 의대와 같이 사회적 책무가 중요한 학과에서는 상대적 고려가 더욱 필요하다는 지적이 나온다. 11일 김병욱 국민의힘 의원실이 한국장학재단에서 입수한 자료에 따르면 2020학년도에 입학한 전국 39개교 의대 신입생 2977명 중 소득 1~8구간에 해당하는 학생은 577명으로 전체의 19.4%에 불과했다. 국가장학금 1유형은 소득 1~8구간에게만 주어지는데, 월 소득인정액 920만원 미만이 소득 8구간에 해당한다. 즉 2020학년도에 의대에 입학한 신입생 중 80.6%가 국가장학금 대상이 되지 않은 소득 9~10구간 고소득층 출신이었다는 얘기다. 이는 작년 4년제 대학과 전문대 신입생 중 42.5%가 소득 9~10구간이었다는 점을 감안하면 매우 높은 수치다. 
의대 신입생 중 소득 1~8구간 비율은 갈수록 감소하고 있다. 2017년에는 24.9%였는데 2019년에는 20.4%, 2020년엔 19.4%로 떨어졌다. 특히 2017년에 43명은 되던 기초수급자·차상위 계층 출신은 전체 모집인원이 20% 늘어날 동안 작년에 41명으로 감소할 정도로 의대 신입생에서 저소득층 출신을 찾아보기 힘들게 됐다. 입시학원가에서는 가구소득에 따라 입시 결과가 좌우되는 현재 입시 판도와 무관하지 않다고 지적한다. 오종운 종로학원 평가이사는 "2000년도 초반부터 가계소득과 대학 진학 성과의 연관 관계가 더욱 강해졌다"면서 "최상위권 학생들이 지원하는 의대인 만큼 가계소득이 높은 학생이 많이 들어오게 되고, 이는 다른 상위권 대학에서도 많이 발견되는 경향"이라고 설명했다. 특히 고소득층이 사교육에 쓰는 비용이 훨씬 큰 폭으로 증가하면서 소득과 입시 성적 간 연관 관계가 더 커진 측면도 있다. 통계청의 2019년 초·중·고 사교육비 조사 결과 발표에 따르면 월 소득 300만~400만원 가정에서는 월평균 사교육비가 2015년 21만2000원에서 23만4000원으로 2만2000원 늘었지만 같은 기간 월 소득 700만원 이상 가정에서는 42만원에서 51만5000원으로 9만5000원 늘었다. 
의대의 고소득층 비율이 높게 나오는 데에는 높은 정시 비율과 재수 비율도 한몫한 것으로 풀이된다. 2021학년도 대입에서 국내 4년제 대학 전체의 수시 선발 인원 비율이 77%인 것에 비해 의대는 60%로 낮은 편이다. 수시전형은 지방 일반고 학생들이 내신 경쟁력이 있는 학생부전형으로 의대 입학을 노려볼 기회가 많은데, 의대는 이를 통해 선발하는 학생이 많지 않다는 의미다. 또 의대는 수시전형에서도 수능 최저 등급 기준 역시 매우 높은 편이라 가정 소득이나 학교 환경에서 불리한 학생들이 수능 최저 등급에 걸쳐 탈락되기도 한다. 수능 위주의 정시 전형은 '정시형' 자율형사립고나 학원가가 밀집한 지역 학생들이 상대적으로 높은 성적을 얻는 경우가 많아 가정 소득과 학생 성적 간 연관성이 강한 편이다. 또한 의대는 학과 특수성 때문에 n수생도 많다 보니 결국 저소득층 학생들에게는 벽이 높은 게 아니냐는 지적도 나온다. 

부모의 입장이든 자식들의 입장이든 어느 쪽이 옳다고 할 수는 없지만, 나는 현실에 작은 힘이라도 보태어 저항해보려는 자식들의 입장에서 ‘아버지’,‘어머니’에게 비판적인 마음이 들었다. 우선 이들에게 하고 싶은 말은 ‘본인이 바뀌려고 하지 않으면 아무것도 바뀌지 않는다’는 것이다. 철거 계고장을 받고나서도 체념하는 모습만 보이고 미래에 대한 전망도 없이 철거에 순응했다. 집안을 이끌어갈 사람들이 위기가 다가왔을 때 체념만 하는 모습에서 나는 굉장히 안타까웠다. 노비계급이 대대로 내려져 왔으면 그것에 익숙해지기보다는 언젠가는 그것을 꺾고 저항해나가야 하는 태도를 지녀야 한다고 생각한다. 

이는 독일의 학자 마르크스가 주장했던 계급 투쟁설과도 연관지을 수 있다. 급진주의의 관점에서 재산의 대물림, 세습, 빈부의 고착화를 사회 불평등이라고 말하며 근본적 변혁이 필요하다고 주장한 것이다. 마르크스는 자본주의의 빈부격차를 싫어해서 노동자와 무산계급같은 빈곤한 계층이 혁명을 일으켜야 한다고 봤다. <난쏘공>을 읽으면서 나는 난쟁이 가족이 이런 마르크스의 주장을 알았으면 어떨까 싶었다. 물론 산업화가 전체적인 사회에 주는 장점, 그리고 난쟁이 가족의 어려운 형편과 같은 현실적인 문제들이 있었다고 해도 본인이 바뀌지 않으면 절대 아무것도 바뀌지 않는 스스로에 대한 책임과 의지를 인식했으면 했다. 자식들도 가족에게 힘을 주기 위해 그렇게 위험을 무릎쓰고 노력하는데 정작 가족의 기둥이 되는 부모는 희망이 되어주지 못하고 현실에 순응을 했다. 그래서 나는 난쟁이 가족의 ‘어머니’,‘아버지’가 저항을 조금이라도 해봤다면 이야기가 달라졌을 수도 있을 것 같았다.

맹성규 매경닷컴 기자(sgmaeng@mkinternet.com)

불평등과 양극화. 세계적 공통 화두이자 해묵은 난제이다. 동서고금을 막론하고 불평등과 양극화는 있었다. 하지만 격차는 커지고 벌어지고 있다. 자본주의의 당연한 결과라고 말하지만 역으로 보면 시장경제의 모순이다. 땀 흘린 대가 만큼 돈을 버는 것은 맞다. 하지만 부자들은 과연 노력한 만큼 수입을 올리고 있는가? 가난한 사람에게는 노력할 기회가 주어지고 있는가? 돈 있는 사람만 더 배부르고 돈 없는 사람은 더 가난해지는 사회 시스템에 문제가 있다.