seigneurs se disputaient les meilleurs, pour lesquels ils pouvaient se ruiner

. 

Les marchands de chevaux comptaient alors parmi les hommes d’affaires les 

plus riches. 

A cette époque, les paysans ne travaillaient pas avec le cheval mais avec des

bœufs. Le cheval était un animal noble. Il valait trop cher pour tirer la

charrue. 

Les paysans étaient contraints de livrer de gros

ses quantités d’avoine aux

écuries seigneuriales, qui pour un château de 20 chevaliers, comptaient 100 chevaux à nourrir 

cheval était fragile sur les champs de bataille où il

 pouvait être blessé, tué, à 

bout de force , ou capturé  par l’ennemi. De plus, il existait différents types de 

chevaux selon les usages. Les moins bons, les « 

roncins 

» et les juments 

transportaient les g

ens et les bagages. Les meille

urs étalons, les « 

destriers  

» 

participaient à l’

action militaire. On importait 

 les

 chevaux robustes 

d’Allemagne, des haquenées

1

 d’Angleterre, mais les plus prisés provenaient 

des élevages arabes d’Andalo

usie. Ceux-ci étaient très trapus  pour pouvoir emporter au galop 

un cavalier avec ses 30 kilos 

d’armures et d’armements.

Car, avec le temps, l’armure des chevaliers va se renforcer et donc s’alourdir. 

En 1214, la poitrine et les flancs des chevaux de guerre commençaient aussi 

à être bardés de fer. Les ferrures à clous équipaient déjà les sabots des 

chevaux en Europe depuis le IV

ème Siècle. 

Dès l’origine, l’héraldique ne se servira que d’un nombre restreint de couleurs qui depuis le XVe siècle portent le nom générique d’émaux. Les émaux ordinairement utilisés sont au nombre de sept, auxquels il faut ajouter quelques teintes rares parfois fort anciennes. Ces couleurs sont franches et sans nuances ; pour prendre un exemple, l’écarlate, le vermillon ou le carmin ne sont pour le blason qu’une seule et même couleur, le rouge (gueules). Ces émaux se partagent en deux groupes : celui des couleurs proprement dites d’une part et celui des métaux d’autre part. Ces deux groupes sont à l’origine de la règle héraldique fondamentale interdisant la juxtaposition ou la superposition de deux émaux d’un même groupe dans la composition des armoiries (voir la règle d’alternance des couleurs dans le blason). Le nombre restreint de couleurs et leur emploi réglementé, sans doute hérité des enseignes vexillaires préhéraldiques, détermine l’originalité du système héraldique européen par rapport aux autres systèmes d’emblèmes dans le monde, en ce sens que les règles héraldiques précédèrent le système héraldique.

Les émaux du groupe des métaux sont l’or et l’argent, représentés par le jaune et le blanc. Leur origine tient à la fois des renforts de métal du bouclier médiéval et plus anciennement des teintures utilisées sur les bannières

Le groupe des couleurs reconnaît cinq émaux : le rouge, le noir, le bleu, le vert et le violet qui, dans l’héraldique française, portent les noms respectifs de gueules pour le rouge, de sable pour le noir, d’azur pour le bleu et de pourpre pour le violet. Pour colorier à la fois le champ de l’écu et les figures, le gueules, le sable et l’azur sont présents dès les origines alors que le sinople apparaît plus tard (fin XIIe siècle) dans la coloration des figures avant de se trouver, dans la première moitié du XIIIe, sur le champ de l’écu. Jusqu’au XVIIe il est ignoré dans certain pays comme l’Allemagne, la Suisse, l’Europe orientale et les pays scandinaves et reste peu usité dans les pays d’héraldique classique. Le pourpre, plus rare encore que le sinople, fut longtemps considéré par les spécialistes comme une création tardive du blason, ceci en raison d’une mauvaise interprétation de ce que l’homme médiéval entendait par pourpre. Le pourpre désigne en ancien français une qualité de tissu sans indication de couleur. La porpre bise, étoffe de qualité inférieure de teinte écrue ou grise, semble par extension avoir donné naissance au pourpre héraldique ancien, décrit dans plusieurs traités de blason médiévaux comme le résultat du mélange de toutes les autres couleurs, ce qui donne une sorte de gris-brun, couleur un peu sale, ce que les héraldistes du XVIIe siècle prirent pour de l’argent oxydé ou pour un gueules dont le pigment aurait passé. La substitution du gris par le violet dans les armoiries des XVe et XVIe siècles s’explique sans doute par la redécouverte de l’étymologie latine du mot pourpre.

L’étymologie des noms de couleur du blason reste d’ailleurs à explorer. Seul l’azur, dérivé de l’arabe lâzaward, lui-même dérivé du persan lâdjeward désignant le lapis-lazuli et par extension la couleur bleue de cette pierre, a une origine certaine. Pour le gueules, de nombreux écrits lui prêtent un vague cousinage avec le mot persan gul signifiant rose, cousinage dont il faudrait néanmoins approfondir la véracité. Il est à noter que le rouge héraldique en ancien français fut aussi nommé sinople. Le glissement sémantique de ce nom du rouge au vert s’effectue dans la seconde moitié du XIVe siècle de façon inexpliquée. La couleur verte était auparavant désignée par le mot vert dans une période où l’orthographe n’était pas entièrement fixée et où il pouvait être confondu avec le terme vair, désignant une fourrure fort prisée au Moyen Age constituée de dos et de ventres d’écureuil alternés. Ainsi, le terme sinople, sans doute tombé en désuétude pour caractériser le rouge, aurait pu représenter pour les techniciens du blason un moyen de désigner la couleur verte sans la confondre avec le vair. Le sable, que l’on faisait autrefois dériver du mot slave sobol désignant la fourrure noire de zibeline, ne fut adopté en France que dans le milieu du XIIIe siècle. Auparavant la couleur héraldique noire était désignée simplement du terme noir.

Dans la seconde moitié du XIIe siècle, les armoiries utilisent en plus des émaux une autre forme de parement évoquant de façon stylisée les fourrures dont se servaient parfois les combattants pour renforcer leur bouclier. L’héraldique en retient deux, le vair et l’hermine.

Le vair était d’usage courant au Moyen Age, principalement pour doubler les vêtements du reste fourrure signifie doublure en ancien français. Constitué de dos (gris bleu) et de ventes (blanc) de petit-gris, écureuil commun dans toutes les forêts européennes, il se définit dans le blason par un alignement de clochettes alternées d’argent et d’azur disposées sur plusieurs étages lorsque la combinaison couvre entièrement le champ de l’écu. Le vair offre plusieurs déclinaisons en fonction de la taille et du nombre de clochettes ; ainsi le beffroi ou gros vair est constitué de clochettes de grande taille alors que le menu-vair est constitué de nombreuses petites clochettes. Ordinairement d’argent et d’azur, le vair peut se composer d’autres émaux ; il prend alors le nom de vairé (vairé d’argent et de sable, vairé d’or et de gueules). Les vairés sont d’un usage plus courant que ne le sont le gros vair et le menu-vair. L’hermine, bien que rare et chère au Moyen Age, se retrouve plus souvent dans les armoiries médiévales que le vair. Constituée du pelage blanc de l’hermine agrémenté des touffes noires de la queue de l’animal, elle est représentée dans le blason par un champ d’argent semé de mouchetures de sable. A l’origine, les mouchetures étaient peu nombreuses et de petite taille, dessinées de façon minimaliste. Avec le temps, le nombre des mouchetures augmente alors que le faisceau de poil les constituant s’épaissit et se trouve muni d’une tête composée de trois points. L’hermine comme le vair peut se composer d’autres émaux que les siens (argent et sable) ; il prend alors le nom d’herminé (d'azur herminé d’or, d’or herminé de gueules). Les herminés, bien que rares, portent pour certains des noms particuliers en héraldique anglaise. Ainsi, l’or herminé de sable est appelé erminois et le sable herminé d’or est appelé pean. L’hermine dont les émaux sont inversés (champs de sable, moucheture d’argent) prend le nom de contre-hermine.

Deux métaux, cinq couleurs et deux fourrures constituent les couleurs reconnues du blason de façon stricte, tant dans les armoiries anciennes que modernes. On rencontre néanmoins dans l’histoire du blason quelques autres couleurs d’emploi rarissime.

Le tanné, représenté par un orange foncé, et le sanguine, représenté par un rouge sang, sont des spécificités de l’héraldique anglaise. Le fer (gris) et le brun d’origine allemande sont sans doute les héritiers du pourpre ancien. Le senois, de couleur rouge-brun, rencontré dans certains armoriaux français de la fin du XIVe siècle, semble avoir été utilisé pour émailler les parties accessoires des animaux telles que les griffes et les langues. Plus anecdotique encore sont les termes de brunâtre, cendré, bleu ciel et amarante trouvés dans quelques armoiries d’origine italienne, bohémienne et allemande du XVIIe et XVIIIe siècles. A partir du XVIIe siècle, les parties nues du corps humain sont représentées par un beige rosé imitant la couleur de la peau. Cette teinte est d’ailleurs appelée carnation. Notons encore le terme au naturel, souvent utilisé à l’époque moderne pour décrire des figures peintes dans leur véritable coloration. Cette façon réaliste avec ombres et lumières, teintes et demi-teintes, de représenter le blason semble plus proche de l’allégorie que du symbolisme héraldique des premiers temps. Elle fut néanmoins très sollicitée dans les armoiries modernes, en particulier celles issues de l’héraldique impériale.
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Le blason a également pour fonction, pendant les batailles, de rassembler les troupes autour des bannières et étendards d’un suzerain. C’est l’écu (le bouclier) qui sert de support 

au blason. Au fur et à mesure que l’armure se renforce, la taille de l’écu diminue et
 ne devient plus que le support du blason, 

petite planche de bois prenant place sur
 la poitrine du soldat. On retrouve aussi les blasons sur les caparaçons et les drapeaux. Le blason permet également aux chevaliers d’af cher leur personnalité (et bientôt leur héritage familial) grâce à des couleurs et
 des emblèmes à forte connotation symbolique. Au départ strictement personnel, simple
 et clair (si le fond est en métal, les gures
 sont en couleurs et inversement), le blason
 se complexi e dans le temps puisqu’il
 devient héréditaire. 

Ainsi, rapidement, face au nombre exponentiel de blasons en Europe occidentale, sont apparus les hérauts d’armes, véritables spécialistes des blasons, et des livres appelés « Armoriaux », sorte d’inventaires explicatifs rassemblant les différents blasons. L’héraldique ou science des blasons apparaît au xiiie siècle : pour lire un blason, on identi e d’abord les partitions, les couleurs de l’écu, puis les gures 

(ou meubles). 

rouge (gueules)
 bleu (azur) 
vert (sinople)
 noir (sable) 
violet (pourpre) 
or 
argent 

VERTUS OU QUALITÉS 

force, courage /
sagesse, justice, amour fidèle /
beauté, jeunesse /
humilité, patience /
prudence, tempérance/ 
richesse, noblesse /
pureté, espérance, justice 

VICES OU PÊCHÉS 

orgueil, cruauté, colère /
sottise, bâtardise /
désordre, folie, amour infidele / 
désespoir, deuil, mort/
tristesse, ambiguïté, gourmandise/
fausseté,avarice, trahison, paresse /
mort, désespoir /

Les blasons peuvent parfois être divisés par des gures géométriques appelées « partitions », elles aussi symboliques. Ces partitions évoquent souvent l’équipement ou l’histoire du chevalier.