La ciencia no sólo busca conocer, sino también aplicar los conocimientos para la transformación del mundo y de la vida.

La psicología es una ciencia empírica a caballo entre las ciencias de la naturaleza (neuropsicología) y las ciencias sociales (psicología social).

Como hemos dicho previamente, hasta el siglo XIX la psicología no era una disciplina formal. Aunque, por supuesto, la mayoría de los grandes pensadores de la historia se planteaban cuestiones que en la actualidad serían consideradas psicológicas. 

Querían conocer cómo cada mente nos hace actuar de distintas maneras. También se preguntaban sobre las emociones y si es posible controlarlas o son ellas las que nos gobiernan a nosotros. En definitiva, antiguamente buscaban también describir y predecir el comportamiento humano, con la diferencia de que no se basaban en evidencias empíricas. Lo hacían en casos particulares aislados.

A partir del siglo XIX, con el nacimiento de la Psicología como ciencia independiente, comienzan a surgir corrientes (diferentes entre sí) sobre la forma en la que estudiar el ser humano y su comportamiento. Estas corrientes usan técnicas distintas. Destacan el estructuralismo, el funcionalismo, la Gestalt y el psicoanálisis (también hay otras ramas destacables como el humanismo, el cognitivismo y el conductismo).

Estas técnicas fueron desarrollándose hasta la actualidad, y si tienen algo en común es que todas se hacen a través del estudio y de un método, que sirve para conocer acerca del otro y no sobre uno mismo.

En definitiva, ambas estudian la conducta del ser humano, pero se diferencian en que la Psicología antigua se basa en plantearse uno mismo cuestiones sobre el funcionamiento de la mente y el alma; al contrario la Psicología moderna plantea a través de un método y la experimentación cuestiones sobre el comportamiento del ser humano.

 

Lo que este laboratorio puso en práctica de forma rigurosa fue la aplicación del método científico a la problemática psicológica. Los métodos de observación y registro de datos que permitieron el constante y exitoso progreso de las ciencias físicas y naturales fueron aplicados a los hechos mentales. Así surgió la nueva psicología denominada EXPERIMENTALISMO, cuyos seguidores creían que los fenómenos mentales eran susceptibles de medición y tratamiento experimental.

Ellos incorporaron la introspección, que, junto con los recursos de laboratorios fisiológicos, permitía un análisis muy detallado de la percepción, sensación, atención, emociones, etc. Al mismo tiempo, buscaron una psicología científica, en contraposición con una psicología especulativa: o sea una psicología que descansara en la observación, la experimentación y la medición exacta.

Los investigadores continuadores de Wundt, si bien se apartaron de él, no pudieron abandonar un esquema de trabajo netamente experimental.

No fue privativo de Alemania el enfocar la problemática, psicológica desde otro ángulo. En Inglaterra, Darwin publica en 1859 Origen de las especies, y en consecuencia, el criterio naturalista y evolucionista del sabio inglés dio lugar a numerosos replanteos de orden psicológico. El hecho de ser la especie humana no algo de singular importancia, sino un punto más en el proceso de la evolución natural, determinó que la Psicología volviese sus ojos no sólo al hombre en sí mismo, sino también a las circunstancias ambientales, genéticas y a la relación con la vida animal; surgen así la PSICOLOGÍA GENÉTICA, la PSICOLOGÍA COMPARADA y la PSICOLOGÍA DE LOS PUEBLOS.

Pero el punto más importante radica en que el centro de investigación en psicología pasó a ser el concepto de actividades mentales como funciones de adaptación.

Quien mejor interpretó esta psicología fue Sir Francia Galton (1822-1911), quien dirigió la investigación hacia las diferencias individuales. En sus estudios sobre la herencia de los rasgos mentales ideó numerosos-métodos.

La influencia de los conceptos darwinistas en psicología se manifiestan en William Mac Dougall (1871-1938), para quien los instintos, provistos por selección natural, son los fundamentos de la vida social, estableciendo una relación estrecha entre instinto y emoción.

En Francia, la Psicología centró su estudio sobre otro ángulo: la psiquiatría y los fenómenos anormales. Jean M. Charcal (1825-1893) consideró la hipnosis como un fenómeno fisiológico característico de los que sufrían de Histeria. Discípulo de éste fue Fierre Janet, quien se interesó en la disociación de la personalidad en los casos de histeria. Quien también estudió con Charcot en París fue Sigmund Freud (1856-1939).

Freud se dedicó al estudio de los trastornos neuróticos, concibiendo la teoría PSICOANALÍTICA, para la cual todos los casos de neurosis pueden ser explicados por una sexualidad reprimida en el inconsciente. En 1900 Freud publica La interpretación de los sueños, en el cual considera a éstos como una consecuencia de deseos reprimidos. 

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