Martínez Peláez analiza la formación social y económica de Guatemala desde la época colonial hasta el siglo XIX, centrándose en la élite criolla (descendientes de españoles nacidos en América) y su relación con el poder colonial español. Destaca cómo esta élite se benefició del sistema colonial a expensas de la población indígena y afrodescendiente.

Uno de los aspectos más destacados del libro es su enfoque en la economía y la estructura de clases en Guatemala, mostrando cómo la explotación de la tierra y la mano de obra indígena contribuyeron a la acumulación de riqueza por parte de la élite criolla. También examina la influencia de factores como la religión y el mestizaje en la configuración de la identidad nacional guatemalteca.

Formación del Estado Colonial: El libro examina cómo se estableció y consolidó el sistema colonial en Guatemala, destacando las estructuras de poder y control impuestas por los colonizadores españoles.