Rita, nonostante abbia solo 16 anni, ha avuto il coraggio di affrontarla realtà anche a costo di andare contro ad un sistema di cui la sua stessa famiglia, le persone che l’avevano cresciuta e accudita, facevano parte. All’inizio non capisce: è troppo nascosta la verità alla Rita bambina. Ma poi qualcosa cambia nel suo modo di vedere il mondo che la circonda. Capisce ciò che deve fare e in che modo deve agire, testimoniando e poi chiedendo protezione.

nonostante la coraggiosa e meritevole azione, Rita non riesce a sentirsi davvero in pace con se stessa: non può più vivere una vita normale, andare dove vuole e scegliere in completa autonomia. Tutte le sue decisioni devono passare attraverso l’approvazione di coloro che la proteggono e questo rende ancora più aspra la situazione di Rita, già affranta per la morte del padre, del fratello e l’abbandono di Partanna. Anche quando sembra che sia riuscita a raggiungere una certa normalità, le cose iniziano nuovamente ad andare male. Ad esempio Gabriele, il suo fidanzato, parte per la guerra e lei non potrà più vederlo. 

Tutta questa serie di eventi porta a un sovraccarico di pensieri e tristezza nella mente di Rita che poi crolla e non riesce più a gestire tanto dolore. Pur di riottenere una sorta di libertà, si suicida.

A Partanna la violenza prevale su tutto tanto da ribaltare la visione che Rita ha su di essa in maniera negativa: odia i suoi odori, cemento che ricopre ogni cosa e baracche di lamiera dovunque. Nel periodo in cui è collocato il libro la violenza domina nelle strade e nelle case, perfino in famiglia. Questo si può vedere dal fatto che la mamma di Rita la picchia per azioni di poca rilevanza, ad esempio per aver detto “Vossia” in presenza di ospiti. Ma non è solo questo: Nicola picchia sua moglie perché l’ha minacciato nel tentativo di farlo allontanare da un gruppo mafioso. A Roma, invece, Rita scopre l’amore, la bontà e la fiducia grazie al fidanzato Gabriele, dalla cognata Piera e da Paolo Borsellino. 

Quando si trasferisce a Roma, Rita si incontra varie volte con Paolo Borsellino. In lui ritrova una figura quasi paterna, tanto da chiamarlo “zio”. Con lui si puoi confidare su tutto, dai racconti della sua infanzia, più dolorosi, a quelli di Roma, più gioiosi. In cambio riceve degli insegnamenti sulla mafia e gli spiega come gli eroi non sono coloro che la combattono, in quanto è un dovere di tutti farlo.