Ambientato a New York e a Long Island durante l'estate del 1922, Il grande Gatsby è il più acuto ritratto dell'anima dell'età del jazz, con le sue contraddizioni, il suo vittimismo e la sua tragicità. La storia, che seguendo la tecnica di Henry James viene raccontata da uno dei personaggi, narra la tragedia del mito americano che aveva retto il paese dai tempi dello sbarco a Plymouth Rock e può essere considerata l'autobiografia spirituale di Fitzgerald che, ad un certo punto della sua vita, chiuso con l'alcolismo e con la vita da playboy, voleva capire quali fossero stati gli ostacoli che avevano fatto inabissare la sua esistenza. In questo libro, come scrive il suo biografo Andrew Le Vot, Fitzgerald. 

Nick Carraway, il narratore della vicenda

Daisy, la donna amata da Gatsby

Tom, il marito di Daisy

Myrtle, l’amante di Tom

Il meccanico, il marito di Myrtle che preso dal dolore uccide Gatsby

La solitudine del protagonista è immensa quando lo si vede per la prima volta nell’ora del crepuscolo fermo sul prato della sua villa mentre guarda con occhi fissi la luce verde che si riflette sul pontile della casa di Daisy dall’altra parte della sponda. Ed è immensa il giorno del suo funerale quando delle centinaia di persone che partecipavano alle sue feste non resta nessuno. 

Il regista utilizza la storia impossibile del protagonista per indirizzarci a temi ben più alti; in questo caso l’impossibilita di far rivivere il tempo passato che deve necessariamente riposare nella memoria, pena la dannazione dell’eroe che tentasse un’impresa cosi ardua.