El descubrimiento del policloruro de vinilo, más

conocido como PVC, es obra del físico y químico galo

Henri Victor Regnault. En 1835, había descubierto el

cloruro de vinilo. Poco tiempo después, casualmente

dejó expuesta a la luz solar una muestra y así

descubrió el PVC. 

POLIETILENO

Siguiendo la constante de descubrimientos

accidentales en el mundo del plástico, Hans von

Pechmann sintetizó en 1933 el polietileno por

casualidad, al calentarse en una estufa una muestra de

diazometano que el científico había olvidado. Hans Von Pechmann, además dio con el gas diazometano en 1894.

Flory examinó propiedades de los polímeros e hizo contribuciones significativas en la comprensión de la termodinámica de la solución, la hidrodinámica, la distribución de masa molar, la formación vítrea, la cristalización, la viscosidad del fundido, la elasticidad y la cadena de conformación. Encontró que el crecimiento de una cadena polimérica en desarrollo se puede detener si reacciona con otras moléculas que están presentes y en ese caso iniciar una nueva cadena. Por este trabajo es considerado como el fundador de la ciencia de los polímeros

La teoría de redes de polímero fue desarrollada por él para dilucidar el método de gelificación. Más tarde, también desarrolló una teoría de soluciones anisotrópicas y una teoría de redes del hule.

La baquelita fue el primer plástico comercial completamente sintético, moldeable en caliente y que una vez enfriado producía un material duro y resistente al calor, a la electricidad y a los solventes. Su aplicación como aislante eléctrico fue inmediata, pero pronto sus usos comenzaron a proliferar. “Su impacto se sintió en una variedad de industrias, desde la producción de mangos de paraguas y pipas para fumar hasta el sector del automóvil, el eléctrico y el de radios”

ABS

En 1936 comenzó la producción del ABS, el plástico de alta resistencia mecánica más utilizado en la industria de la automoción.El polímero ABS es un terpolímero amorfo que se fabrica combinando tres compuestos distintos. Los tres elementos que componen el plástico ABS son el acrilonitrilo, el butadieno y el estireno.

POLIURETANOS

El alemán Otto Bayer descubrió los poliuretanos en 1937, pero su uso generalizado llegó en 1939 con la Segunda Guerra Mundial, donde se utilizaron masivamente como sustitutos del caucho. Con ellos se fabricaron desde acabados de aviones hasta textiles de alta resistencia.

En 1876, un científico inglés tuvo la idea de destilar la resina de  ámbar líquido para extraer un fluido al que denominó Styrax. Este material fue utilizado durante años como un estimulante de las vías respiratorias.

 

En el siglo XIX, dos químicos franceses se propusieron aislar la molécula de Estireno a partir del Styrax. Con bastante esfuerzo y no con poco trabajo consiguieron su propósito desarrollando un método de síntesis de laboratorio de Estireno a partir del Styrax.

 

En 1925 un químico alemán consiguió ensamblar varias moléculas de estireno unas con otras en un proceso denominado polimerización. A este polímero lo denominó Poliestireno.

 

También en 1925, otro científico alemán, el DR. Strasky, del grupo químico alemán BASF, realizó la primera expansión del poliestireno, creando el Poliestireno Expandido.

 Con esta investigación nació un nuevo derivado de los polímeros del que se han desarrollado numerosas aplicaciones, tanto en embalaje, construcción, etc., y se creó la base para una nueva industria.

Durante las décadas de los 40 y los 50 se desarrollaron los plásticos de consumo masivo, entre los que cabe destacar el metacrilato de metilo polimerizado, conocido como Plexiglás. Este material transparente goza de unas propiedades ópticas excelentes, por lo que comenzó a ser utilizado para la fabricación de lentes, gafas, paneles transparentes de alumbrado y mobiliario urbano publicitario. También destacó el teflón, un plástico con un coeficiente de rozamiento muy bajo, por lo que fue muy utilizado en aeronáutica y, posteriormente, en menaje de cocina por su escasa adherencia.

En 2005 la NASA estuvo desarrollando la investigación en el polietileno RFX1. Este material es cinco veces más resistente que el aluminio y 2,6 veces más ligero. Además, es un 50% más resistente a la radiación solar, por lo que se plantea que sea un compuesto clave para la colonización de Marte.

El NyLon, lo desarrolló Wallace Carothers en 1933, químico americano y su nombre se debe a que en dos países se llevaban las investigaciones (Estados Unidos, en la ciudad de New York y en Inglaterra en la ciudad de Londres) de ahí su nombre de las iniciales de las dos ciudades NY (de New York) y LON de Londres, NYLON.
Con este invento se revolucionó en 1938 el mercado de las medias, con la fabricación de las medias de nailon, pero pronto se hicieron muy difíciles de conseguir, porque al año siguiente los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial y el nailon fue necesario para hacer material de guerra, como cuerdas y paracaídas. Pero antes de las medias o de los paracaídas, el primer producto de nailon fue el cepillo de dientes con cerdas de nailon. Las primeras partidas llegaron a Europa en 1945.