La evolución en la educación a distancia presencia la utilización de recursos tecnológicos para generar condiciones que emulen las condiciones de educación presencial y llenar el entendido “espacio vacío” de forma interactiva y dialogada. 

Los primeros pasos hacia una educación virtual se vieron a fines de la década del 90 cuando se comenzaban a implementar conceptos como “E-Learning”, marcando así un mayor optimismo en su uso. Pese al auge de internet en la era tecnológica, la caída de los mercados y la escasez de cambios producidos a los conceptos virtuales aplicados, se generó una época de desconfianza en tal tipo de educación a la cual se le adjudica un modelo pedagógico que subyace al diseño de proyectos de educación a distancia como principal causa. 

 

A comienzos del nuevo milenio, se reinventa la web con nuevas aplicaciones que permiten al usuario una mayor interacción con el contenido propuesto por medio de distintas vías de comunicación y redes sociales. Dicha interacción puede relacionarse con modelos de aprendizaje colaborativo entre pares fundamentados con teorías constructivistas y socio históricas, que buscan proponer un nuevo entorno de enseñanza para fomentar el desarrollo de procesos de construcción del conocimiento.

 

Frente a esto, la tecnología dejo de ser considerada como un recurso didáctico y se convirtió en la plataforma educativa que rompe con los diseños tradicionales de enseñanza en los que se contaba con la intervención de un docente. El cambio en los procesos de enseñanza marca modificaciones en los preceptos teóricos que fundamentan la acción educativa y en los espacios en los que se desarrolla la actividad.

 

A partir de esto se generan nuevos sistemas, normas y formas de evaluación para cada instancia educativa. Si se entiende la educación en línea como un espacio independiente de educación, su aparición plantea desafíos políticos por carecer de herramientas conceptuales y normativas tradicionales que puedan dar cuenta de esta nueva realidad. Su implementación genera una toma de decisiones por partes de las instituciones en las que se debe plantear que rol cumple los profesores y tutores, la observación del progreso individual de un alumno y su posterior evaluación y como interactúan los aspectos tecnológicos y pedagógicos dentro de un modelo de educación en línea entre otros.

 

Esta modalidad de estudio permite extender la formación a personas que no pueden acceder a aulas convencionales, con acceso a variadas fuentes y recursos de información y con un proceso de aprendizaje innovador que logra incrementar la autonomía del alumno sobre su propio proceso de aprendizaje. 

 

Acompañado a su creación están las aulas virtuales que son herramientas que fomentan la calidad de los procesos de formación pudiendo reconocerse tres modelos principales: 

1)       Un primer modelo de docencia con Internet teniendo al aula virtual como un complemento a la educación presencial. 

2)       Un segundo modelo semipresencial caracterizado por la mezcla de procesos presenciales en conjunto con otros llevados a cabo por medio de un ordenador.

3)       Y un tercer modelo que es la educación a distancia desarrollada exclusivamente en entornos virtuales.

 

Dentro de las aulas virtuales puede identificarse cuatro dimensiones pedagógicas: 

1)       La dimensión informativa referida al conjunto de recursos y materiales con diversa información para el estudio autónomo del alumno.

2)       La dimensión práctica referida a las tareas y actividades que los alumnos deben realizar para en el aula virtual facilitar las experiencias de aprendizaje.

3)       La dimensión comunicativa que hace referencia a las acciones de interacción social entre el profesor y el estudiante. 

4)       Y la dimensión tutorial y evaluativa que son las funciones que el profesor cumple en el marco de un curso virtual.

 

Para tales casos, el profesor debe asumir habilidades de motivación, refuerzo y orientación sobre hábitos de estudio; de organización y dinámica de actividades grupales. El diseño de este tipo de curso debe basarse en principios como la adaptación a las características y necesidades del alumno, buscar actividades que faciliten el aprendizaje, poner en claro los conocimientos que deban ser adquiridos, buscar un diseño amigable y de fácil navegación, y una utilización continua de recursos de comunicación. 

 

El E-Learning estará basado en plataformas digitales conocidas como Learning Platforms que están formadas por el conjunto de un hardware, un software y servicios de apoyo organizados para posibilitar formas más efectivas de trabajo tanto dentro como fuera del aula. Se distingue en la actualidad dos movimientos notables en el campo de plataformas: la primera es la popularización de plataformas libres o de código abierto, caracterizadas por ser gratuitas y estándares que permiten su adaptación a las necesidades de los usuarios. La segunda es la evolución de las plataformas con el avance de la web 2.0 y servicios relacionados. Estos estándares de aprendizaje en las plataformas buscan simplificar la utilización de tecnologías existentes con dos especificaciones importantes: un objeto y un diseño de aprendizaje. 

 

Los objetos de aprendizaje son unidades de contenidos reutilizables caracterizados por su accesibilidad, su operación en conjunto a otras plataformas y herramientas, su durabilidad y reusabilidad, y la reducción de tiempo y costes en los procesos de enseñanza y aprendizaje. Por el otro lado los diseños de aprendizaje son lenguajes creados para mejorar la enseñanza y aprendizaje por medio de la interpretación y ejecución de aplicaciones informáticas que cumplen con requerimientos de completud, expresividad pedagógica, personalización y compatibilidad. Se destacan las unidades de aprendizaje (Unit of Learning) como las equivalentes a las unidades didácticas en la terminología tradicional. Sus componentes básicos son: las personas que desempeñan determinados roles como el profesor o un estudiante, una secuencia coordinada de acciones que realiza cada uno de estos roles, y un entorno en el que se desarrollan las acciones, que incluyen los materiales de enseñanza y servicios de comunicación y colaboración empleados. 

 

Entre las reflexiones respecto al E-Learning se destacan la innovación de las plataformas y su menor definición desde el punto de vista pedagógico, y la aparición del web 2.0 y su concepción como distribuidora de información prefabricada y preseleccionada por el profesor con una reducción del alumno a consumidor y centralidad de materiales provistos, con una menor comunicación entre el profesor y el alumno. 

 

La evolución del aprendizaje virtual lleva al concepto de M-Learning que trata de nuevos espacios de investigación, producto de la confluencia entre el E-Learning y los dispositivos móviles, caracterizados por un aprendizaje con tecnologías móviles, en contextos que se desarrollan en la vida personal y a lo largo del ciclo vital en una sociedad en la que la movilidad personal es un hecho habitual para muchas personas. Los estudiantes de hoy en día buscan un amplio acceso a la información en red e hipervinculada, una conexión y comunicación más grupal, herramientas digitales frente a las de papel y especialmente, expresar su creatividad. Esto lleva al concepto de Personal Learning Environment que se trata de un conjunto de herramientas que trabajan en forma conjunta y abierta bajo el control del aprendiz. Su objetivo es permitir al estudiante fijar sus propios objetivos de aprendizaje, gestionarlo y lograr una comunicación con otras personas durante ese proceso de aprendizaje. 

 

Cabe destacar las tecnologías emergentes entre las que se encuentran la narración digital, las reuniones online, las comunidades de práctica, la difusión personal, los juegos educativos, las webcam y los mashups o mezcla de datos.