Zowel zijn vader als een aantal voorvaderen waren notaio, notaris. Daardoor is zijn geboortedatum en naam overgeleverd. "Leonardo di ser Piero da Vinci" (Leonardo, zoon van heer Piero uit Vinci) schreef zijn grootvader in het familieboek. Leonardo was een buitenechtelijk kind van Piero en Chataria, Catherina, een boerenmeisje. Hierdoor kon hij geen klassieke studie volgen.

Leonardo groeide op op het platteland, en verbleef vermoedelijk minstens het eerste jaar bij zijn moeder die hem zoogde. Wat daarna gebeurde, is onzeker. Volgens het kadaster van Vinci van 1457 woonde Leonardo bij zijn vader Piero en diens echtgenote Albiera

Van 1513 tot 1516 woonde hij in Rome, waar toentertijd ook de veel jongere schilders Rafael en Michelangelo werkten, met wie hij weinig contact had. Met Michelangelo werd hij gevraagd voor de uitvoering van een grote muurschildering in het Palazzo Vecchio in Florence. Beide kunstenaars voltooiden deze muurschilderingen echter nooit. Er bleven slechts schetsen van over. In 1516 ging Leonardo werken voor koning Frans I van Frankrijk in het kasteel van Amboise. Hij overleed in het Franse Amboise, in het Clos Lucé en ligt begraven in de Kapel van St. Hubertus in het kasteel van Amboise. Clos Lucé is een kasteel in Amboise waar Leonardo da Vinci de laatste drie jaren van zijn leven woonde. Het is nu een museum over het leven en werk van Leonardo da Vinci. Het beschikt over veel voorbeelden van zijn uitvindingen.

- Leonardo was linkshandig en schreef heel veel in spiegelschrift.

- Hij werkte in aantekenboeken, die een combinatie waren van kunst en wetenschap.

- Leonardo's werk was veelal gebaseerd op empirisch onderzoek. 

- Leonardo Da Vinci speelt een rol in de bioscoopfilm: "The Da Vinci code" en in computergames "Assassins Creed II" en "Assassins Creed Brotherhood" (Ubisoft).

- Laatste Avondmaal

- Aanbidding der wijzen

- Doop van Christus.

- Anatomische studies (onderzoek op lijken)

- Man van Vitruvius: ideale verhoudingen met gulden snede (1 : 1,618)

- tekeningen van nieuwe apparaten en machines: zoals een helicopter, tank, onderzeeboot en machinegeweren.

- muziek: instrument viola organista

- ontwerp voor een brug over de "Gouden Hoorn" (Bosporus, Turkije)

-beeldhouwen

-schilderen

-wetenschap

-architect

-filosoof

-uitvinder

etc...