Los plásticos son generalmente polímeros orgánicos de alto peso molecular, y la mayoría se derivan de productos petroquímicos¹. Sin embargo, también existen plásticos hechos a partir de fuentes renovables, como el ácido poliláctico derivado del almidón de maíz¹.

1. PET (tereftalato de polietileno): Es transparente y se usa principalmente en botellas de bebidas y envases de alimentos. Es reciclable y muy común¹.

2. HDPE (polietileno de alta densidad): Es opaco y resistente, utilizado en envases de productos de limpieza, cosméticos y algunas tuberías¹.

3. PVC (policloruro de vinilo): Se usa en tuberías, cables, y algunos envases de alimentos y productos de limpieza¹.

4. LDPE (polietileno de baja densidad): Es flexible y se encuentra en bolsas de plástico, envolturas y algunos tipos de botellas¹.

5. PP (polipropileno): Utilizado en envases de alimentos, componentes automotrices y textiles¹.

6. PS (poliestireno): Empleado en envases de alimentos, productos desechables y aislamiento¹.

7. Otros plásticos: Incluyen una variedad de plásticos con características específicas que no encajan en las categorías anteriores¹.

• Botellas de plástico (PET): Pueden tardar entre 450 y 1,000 años en descomponerse completamente².

• Bolsas de plástico: Su degradación puede llevar más de 150 años³.

Durante este proceso, los plásticos se fragmentan en microplásticos, que son partículas muy pequeñas y pueden persistir en el medio ambiente durante mucho tiempo.

Contaminación de los océanos

• Islas de plástico: Grandes acumulaciones de residuos plásticos flotan en los océanos, formando islas de basura que afectan la vida marina¹.

• Ingestión y enredo: Los animales marinos, como tortugas y aves, pueden ingerir plásticos o quedar atrapados en ellos, lo que puede causarles la muerte².

Contaminación del suelo y el agua

• Microplásticos: Los plásticos se fragmentan en partículas pequeñas que contaminan el suelo y el agua, afectando a organismos de todos los niveles tróficos².

• Sustancias tóxicas: Los plásticos liberan químicos tóxicos al descomponerse, contaminando el suelo y las fuentes de agua³.

Impacto en la salud humana

• Contaminación alimentaria: Los microplásticos pueden entrar en la cadena alimentaria, afectando potencialmente la salud humana².

• Emisión de gases: La producción y quema de plásticos emite gases de efecto invernadero, contribuyendo al cambio climático³.

Efectos económicos

• Costos de limpieza: La limpieza de residuos plásticos en playas y océanos requiere grandes inversiones económicas⁴.

• Impacto en el turismo: Las playas contaminadas por plásticos pueden afectar negativamente al turismo y las economías locales

1. Evita los plásticos de un solo uso: Opta por productos reutilizables como botellas de acero inoxidable, bolsas de tela y cubiertos de metal¹.

2. Compra a granel: Lleva tus propios recipientes reutilizables para comprar alimentos a granel².

3. Elige envases biodegradables: Prefiere productos que vengan en envases biodegradables o reciclables³.

4. Rechaza productos con microplásticos: Evita cosméticos y productos de limpieza que contengan microplásticos².

Reutilizar plásticos

1. Reutiliza envases: Usa los envases de plástico para almacenar alimentos u otros objetos en casa¹.

2. Manualidades y proyectos DIY: Transforma botellas y otros plásticos en macetas, organizadores o juguetes⁴.

3. Donaciones: Dona recipientes y bolsas de plástico a escuelas o centros comunitarios para su reutilización en proyectos educativos⁴.

Reciclaje adecuado

1. Separa correctamente: Asegúrate de separar los plásticos según las normas de reciclaje locales².

2. Limpia los plásticos: Lava los envases antes de reciclarlos para evitar la contaminación

Los microplásticos son pequeños trozos de plástico de menos de 5 milímetros de largo que pueden ser perjudiciales para los océanos y la vida acuática.

El plástico es el tipo de desecho marino más común en nuestros océanos y en los Grandes Lagos. Los desechos plásticos pueden presentarse en todas las formas y tamaños

Los microplásticos provienen de diversas fuentes, entre ellas, de desechos plásticos de mayor tamaño que se degradan en fragmentos cada vez más pequeños. Además, las microperlas, un tipo de microplástico, son piezas diminutas de plástico de polietileno fabricado que se agregan como exfoliantes a productos de salud y belleza, como algunos limpiadores y pastas de dientes. Estas diminutas partículas pasan fácilmente a través de los sistemas de filtración de agua y terminan en el océano y los Grandes Lagos, lo que representa una amenaza potencial para la vida acuática.

El plástico está en todas partes y una gran cantidad termina en el océano. La mayoría de los plásticos que se encuentran en el océano se descomponen en partículas muy pequeñas, llamadas "microplásticos".

Teniendo en cuenta la producción cada vez mayor de partículas de plástico y microplásticos, su toxicidad intrínseca y el posible transporte a través de agentes naturales (por ejemplo, viento, corrientes de agua, etc. Los posibles efectos secundarios de los microplásticos, incluidos los peligros para los humanos y los organismos acuáticos, hacen que su degradación sea uno de los desafíos ambientales actuales más urgentes.

Los microplásticos se dividen en dos tipos: primarios y secundarios. Algunos ejemplos de microplásticos primarios son:microperlas que se encuentran en productos de cuidado personal, gránulos de plástico (o nurdles) utilizados en la fabricación industrial y fibras plásticas utilizadas en textiles sintéticos (por ejemplo, nailon ). Los microplásticos primarios ingresan al medio ambiente directamente a través de varios canales, por ejemplo, el uso del producto (por ejemplo, productos de cuidado personal que se lavan en los sistemas de aguas residuales de los hogares), pérdida involuntaria por derrames durante la fabricación o el transporte, o abrasióndurante el lavado (por ejemplo, lavado de ropa hecha con textiles sintéticos).

Los microplásticos secundarios se forman a partir de la descomposición de plásticos más grandes; esto generalmente sucede cuando los plásticos más grandes sufren erosión, a través de la exposición, por ejemplo, a la acción de las olas, la abrasión del viento y la radiación ultravioleta de la luz solar.

Fibras, copos, esferas, espumas: todos los días comemos, bebemos e inhalamos diminutos trozos de plástico. Lo que ocurre una vez que entran en nuestro organismo es una pregunta que preocupa a un número cada vez mayor de científicos y médicos.

•Compostaje: Proceso que incluye la degradación aeróbica donde los materiales orgánicos se descomponen para formar compost, un fertilizante natural.

•Degradación Anaeróbica: proceso por el cual microorganismos descomponen material biodegradable en ausencia de oxígeno.

•Biorremediación: es un proceso más específico dentro de la biodegradabilidad. Implica el uso de organismos vivos, como bacterias, hongos o plantas, para eliminar o neutralizar contaminantes en el medio ambiente.

Tipos de plásticos biodegradables. Básicamente, existen dos tipos de plásticos biodegradables:

Bioplásticos: estos plásticos se obtienen a partir de materias primas renovables:

-PLA (ácido poliláctico). Derivado del ácido láctico hecho con materias primas 100% renovables. Apto para la confección de recipientes y embalajes que van a estar en contacto con alimentos.

-PHA (polihidroxialcanoatos). Procedentes de la fermentación bacteriana de materiales primas vegetales. Se emplean en tapones y bolsas.

-TPS (Almidón termoplásticos): Más frágiles que los anteriores, su gran ventaja es que se degradarán con mayor celeridad. Pero hay que tener en cuenta que son hidrosolubles.

-PBS (Polibutileno Succinato): Este poliéster alifático es biodegradable y se utiliza en aplicaciones de embalaje, agricultura y utensilios desechables.

Plásticos fabricados con aditivos biodegradables: no son producidos 100% con materias primas renovables, sino que estos plásticos se componen de petroquímicos que mejoran su biodegradación

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1- Menor tiempo de descomposición: Se degradan en semanas o meses, a diferencia de los plásticos convencionales que tardan siglos.

2- Menor impacto ambiental: Al descomponerse de manera natural, no generan residuos tóxicos y pueden convertirse en abono.

3- Uso de recursos renovables: Los bioplásticos se fabrican a partir de materias primas como maíz y altas.

4- Reducción de la dependencia del petróleo: Ayudan a disminuir el uso de petroquímicos en la producción de plásticos.

5- Aplicaciones versátiles: Pueden ser usados en empaques, utensilios desechables y más, con opciones incluso comestibles (como los envases de algas).

Desventajas:

1- Costos de producción: Su fabricación suele ser más cara que la de plásticos convencionales.

2- Condiciones específicas de biodegradación: No todos los materiales biodegradables se descomponen fácilmente en cualquier entorno; requieren condiciones específicas (como compostaje industrial).

3- Fragilidad en algunos casos: Los bioplásticos como los derivados del almidón son más frágiles y sensibles a la humedad.

4- Producción limitada: Aún no pueden reemplazar completamente a los plásticos tradicionales en todas las aplicaciones.

5- Disponibilidad limitada: El acceso a productos biodegradables todavía es menor en comparación con los plásticos tradicionales.

Además, empresas como Evoware están desarrollando envases comestibles a base de algas, que no solo son biodegradables, sino que también pueden consumirse de manera segura. Estos envases se disuelven en agua tibia y se pueden usar en una variedad de aplicaciones, desde empaques de alimentos hasta productos no alimentarios, como jabones. Este tipo de innovación representa un avance significativo hacia la reducción de la contaminación plástica y el desarrollo de una economía circular más sostenible.

En una investigación específica, se ha estudiado la producción de plásticos biodegradables a partir del almidón extraído de la Arracacia xanthorrhiza o también conocida como Arracacha o apio criollo. Se evaluaron variables como el tiempo de secado, el porcentaje de almidón y de plastificante. Los resultados mostraron que las láminas de plástico biodegradable obtenidas presentan características mecánicas adecuadas. Estos bioplásticos tienen una buena estabilidad frente a la humedad y se degradan en aproximadamente 30 días, lo que los hace prometedores para aplicaciones en la industria alimentaria y otras áreas.