La fissione consiste nel disintegrare il nucleo dell'atomo di alcuni elementi detti fissili, il più utilizzato è l'uranio 235 .

Inoltre nei reattori di ultima generazione detti autofertilizzanti, l'energia nucleare viene usata anche come combustibile.

Nelle centrali elettronucleari vi si trovano i reattori, dove si trova il combustibile nucleare , il calore prodotto dalla fissione e le barre di controllo.

L'altro procedimento invece, per fusione , consiste nell'unione di atomi leggeri per formarne di più pesanti, infatti quando due nuclei sono leggeri si possono saldare tra di loro , così come avviene tra il sole e le stelle.