Surge dentro de los límites de La Revolución Francesa, destacaron en este periodo las autoras; Mary Wollstonecraft, Olimpia de Gouges, Emilie du Châtelet y Harriet Taylor con obras fundacionales para el  movimiento como ser:  La Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana (1791) y, Vindicación de los Derechos de la mujer (1792)

El feminismo de la primera ola, reivindicaba los derechos civiles de las mujeres, buscaba su reconocimiento como parte integral de la humanidad y para ello era preciso su inclusión en los principios universalistas de igualdad, dando inicio a la búsqueda política de sus demandas: voto femenino, derechos como trabajadoras y educación igualitaria. Sumados a los derechos educativos y de propiedad. 

La mística de la feminidad, publicado por Betty Friedan en 1963, tuvo un gran impacto y recoge el malestar e insatisfacción de las mujeres en la Europa del momento. Este malestar provenía principalmente de un progreso económico occidental que no se correspondía, en cambio, con el progreso en el ámbito político, como la equiparación de los derechos civiles y la justicia.

Las nuevas generaciones contradecía el modelo moral tradicional de sus familias. Después de mayo del 68, comienzan a emerger los nuevos movimientos feministas a distintos ritmos, en Europa, Estados Unidos y América Latina

Aolgunos países comenzaron a incluir las primeras medidas legislativas en lo social. En Inglaterra, comenzaron a incluirse permisos de maternidad pagados y protección contra el despido injusto durante el embarazo. También destacan algunas medidas de protección frente a la violencia de los maridos y medidas contra la violación.

Durante la Gran Guerra, las mujeres ocupan muchos puestos de trabajo ante la ausencia de hombres; y ocurre lo propio al estallar la Segunda Guerra Mundial.

Es en esta década en la que se populariza el eslogan “lo personal es político”, y comienzan a ponerse sobre la mesa cuestiones relativas a la libertad individual de la mujer, como el uso libre de los anticonceptivos y la legalización del aborto.

Escribió La sujeción de la mujer y presentó la primera petición a favor del voto femenino en el Parlamento, comenzando, de ese modo, una larga serie de iniciativas políticas a favor de las mujeres.

Fundió en Londres la “Unión Social y Política de Mujeres”, cuyas militantes protagonizaron muchas acciones: protestas, manifestaciones y huelgas de hambre, siendo pioneras en unos métodos de lucha que, posteriormente, adoptarían otros colectivos. La represión fue muy dura con ellas.

Las mujeres británicas mayores de 30 consiguieron el derecho a votar. En todo caso, hubo que esperar a 1928 para que se igualara la edad de las mujeres a la de los hombres para poder votar, es decir, a los 21 años.

Cofundada por Betty Friedan en 1966, la organización se dedica a la defensa de los derechos de las mujeres, la igualdad económica, la lucha por el derecho al aborto, la libertad reproductiva y el apoyo al liderazgo de las mujeres en los ámbitos político, laboral y social.
Así también luchan contra el racismo, en defensa de la comunidad LGBTIQ+ y la contra la violencia de genero.