Consigne : Rédigez une introduction dans laquelle vous localiserez les espaces concernés et définirez les ZEE. 
Après avoir recopié la problématique, vous proposerez par un moyen de votre choix (tableau, colonnes, carte heuristique ou plan) une structure pour votre développement. 
Rédigez le développement après validation.

La Mer de Chine comprendrait donc une vaste zone de mer libre, soustraite aux ZEE des pays riverains. En fait, la Chine (...) revendique la totalité les archipels de la Mer de Chine Méridionale. (doc 2) Ses visées incorporent donc une très vaste zone décrite comme une « langue » énorme, image qui traduit, fort à-propos selon ses opposants, ses appétits de conquête (en pointillé sur le doc 2) et qui se superpose aux ZEE des autres pays riverains et dans certains cas à leurs mers territoriales. (...) 

Les archipels Paracels et Spratleys sont essentiellement constitués d’îlots, atolls et récifs, dont certains ne sont émergés qu’à marée basse. L’archipel des Paracels comprend une quinzaine d’îlots ainsi qu’un grand nombre d’atolls et de récifs s’étendant sur 15 000 km2. Il est revendiqué à la fois par le Vietnam, la Chine et Taïwan. Plus au sud, dans les 190 à 600 îlots et récifs qui constituent l’archipel des Spratleys et qui s’étendent sur plus de 160 000 km2, la situation est encore plus complexe et tendue, puisque pas moins de six pays le revendiquent, en totalité pour ce qui est de la Chine, du Vietnam et de Taïwan et en partie pour les Philippines, la Malaisie et Brunei. Afin de donner du poids à leurs revendications, les protagonistes du litige se sont d’ailleurs arrangés pour occuper militairement quelques uns de ces îlots. A ce jeu, c’est le Vietnam qui s’est montré le plus entreprenant, puisqu’en 2011 il en occupait 27, contre 9 pour les Philippines, 9 autres pour la Chine, 3 pour la Malaisie et 1 pour Taïwan. Annexer ces archipels permet d’étendre considérablement les ZEE et de prétendre à l’exploitation exclusive des ressources naturelles, notamment les hydrocarbures dans la zone offshore, en plus de contrôler une voie maritime d’importance stratégique mondiale.

La dimension économique explique en grande partie les développements survenus après 1982, lorsqu’est (née) l’occasion de pouvoir s’approprier les ZEE des archipels et donc l’exploitation exclusive des ressources naturelles qu’ils recèlent. Ces ressources naturelles sont en premier lieu des ressources halieutiques, la Mer de Chine Méridionale étant en effet de ce point de vue une zone très riche, du fait de son plateau continental très étendu, de ses eaux relativement peu profondes, sans oublier sa grande biodiversité. Outre la satisfaction des besoins alimentaires des populations riveraines, elle est d’ailleurs depuis longtemps et intensivement exploitée à des fins d’exportation et elle se trouve actuellement en situation de surexploitation et de surpêche. 

Dans le contexte actuel de crise énergétique, la présence de ressources en hydrocarbures dans cette région joue un rôle sans cesse croissant. L’existence de gisements pétroliers et gaziers offshore en Mer de Chine méridionale n’est pas nouvelle, et la présence de nouveaux gisements y est avérée, même si les évaluations de la véritable ampleur de ces gisements varient. (...) Le US Geological Survey confirme les estimations selon lesquelles les ressources gazières sont notables. (...) Les principaux gisements existants se trouvent actuellement au large de l’île de Bornéo, dans les eaux de la Malaisie et de Brunei, des secteurs revendiqués par la Chine (doc 2). Au fur et à mesure de l’évolution de la crise énergétique et de l’augmentation des besoins en énergie de la Chine, mais aussi du Vietnam et des autres protagonistes, l’enjeu pétrolier va devenir de plus en plus crucial. 

Un autre enjeu, tout aussi vital en effet, est celui de la situation géostratégique de la zone contestée. La République Populaire de Chine considère sans la moindre ambiguïté que cette mer lui appartient dans sa quasi-intégralité, au même titre que la Méditerranée appartenait à Rome ou que les Caraïbes sont la « mer intérieure » des États-Unis. Au débouché du détroit de Malacca et du port de Singapour, sur une des plus importantes routes maritimes du monde, une mainmise sur les Paracels et les Spratleys assure aussi un contrôle sur l’approvisionnement des économies du Nord-est asiatique (Taiwan, Chine, Japon, Corée du Sud), notamment en provenance des pays du Golfe et de Singapour. 

L’enjeu apparaît donc de première importance pour la Chine comme pour ses voisins et les efforts militaires déployés le démontrent. On assiste de ce fait depuis plusieurs années à une course à l’armement particulièrement préoccupante, d’autant que les États-Unis n’entendent pas non plus permettre à la Chine d’assoir sa mainmise sur des lignes maritimes si stratégiques, comme en témoigne leur toute récente décision de stationner des troupes à Darwin, en Australie.