Entre los factores que estuvieron presentes, estaban los autores Villani, Petrarca, Maquiavelo, y Vasari, que, ante el oscurantismo, eran críticos. En algunas ciudades italianas se sientan las bases del capitalismo inicial, vinculando al individualismo y al espíritu de lucro propios de la moral renacentista.

La Ilustración se vivió con mayor intensidad en Francia y Alemania. Voltaire, Montesquieu o Rousseau son algunos de los nombres más importantes de esta época en la que la burguesía fue la principal impulsora de un nuevo pensamiento.  

A los aristócratas los consideraba unos parásitos, a los burgueses unos avariciosos que solo miraban para sí mismos; a los monarcas unos déspotas, a las multitudes una masa ignorante incapaz de construir una alternativa mejor; al poder religioso, una fuente de ignorancia y superstición, al secular, una fuerza opresora que solo pensaba en acaparar cuanto pudiese. 

Voltaire creía que solo una guía ilustrada y una educación basada en la razón podrían redimir la decadencia moral de Europa. 

La razón y el conocimiento científico debían sustituir a la arbitrariedad y la superstición 

Otros pensadores alemanes representantes del idealismo fueron Fichte (1762-1814), Schelling (1775-1854) y Hegel (1770-1831), quienes trabajaron a partir de la revolucionaria obra de Kant. 
 
Para Kant, debían contemplarse lo dado y lo puesto en todo conocimiento. 

El idealismo trascendental, también llamado “subjetivismo trascendental”, es el nombre que Immanuel Kant dio a su doctrina específica de pensamiento. En su obra magna, Crítica de la razón pura, Kant resumió la base de su filosofía al decir que “Pensamientos sin contenidos son vacíos; las intuiciones sin conceptos son ciegas”, es decir, que ambos conceptos son interdependientes para el conocimiento de cualquier cosa. 

Kant dio cinco formulaciones de su imperativo categórico que, a diferencia de lo que algunos creen, no son alternativas, sino complementarias, es decir, que se enlazan entre sí, formando un sistema moral consistente.

Su sistema filosófico se caracteriza por su racionalismo absoluto y es uno de los más complejos de la filosofía. 

El elemento básico de su pensamiento es el concepto de dialéctica, como método para alcanzar el conocimiento, proceso histórico que tiende al Absoluto y que se identifica con el Ser real y verdadero. 

Tanto el Absoluto como el proceso histórico tienen tres momentos, tesis, antítesis y síntesis, esta síntesis susceptible de convertirse en una nueva tesis, y que representa la superación de ambas. 

Hegel atribuye realidad a la vida mental. En su obra “La lógica” que es una metafísica, considera el espíritu absoluto y fundamenta su auto despliegue.