En la especie humana las gestaciones suelen ser únicas, aunque pueden producirse embarazos múltiples. La aplicación de técnicas de reproducción asistida está haciendo aumentar la incidencia de embarazos múltiples en los países desarrollados.3

El embarazo humano dura unas 40 semanas desde el primer día de la última menstruación o 38 desde la fecundación (aproximadamente unos 9 meses). El primer trimestre es el momento de mayor riesgo de aborto espontáneo; el inicio del tercer trimestre se considera el punto de viabilidad del feto (aquel a partir del cual puede sobrevivir extraútero sin soporte médico).

Los métodos más eficaces son la esterilización por medio de la vasectomía en varones y la ligadura de trompas en mujeres, losdispositivos intrauterinos (DIU) y los anticonceptivos subdérmicos. Le siguen un número de anticonceptivos hormonales como laspíldoras orales, parches, anillos vaginales y las inyecciones. Métodos con menor efectividad incluyen barreras tales comocondones, diafragmas y esponja anticonceptiva y los métodos de conocimiento de la fertilidad. Los métodos menos eficaces son los espermicidas y el retiro del varón antes de la eyaculación. La esterilización, si bien es muy eficaz, no suele ser reversible; todos los demás métodos son reversibles, la mayoría inmediatamente después de interrumpirlos.6 El sexo seguro, tales como el uso de condones masculinos o femeninos, también puede ayudar a prevenir infecciones de transmisión sexual.7 8 Losanticonceptivos de emergencia pueden prevenir el embarazo en los primeros días después de sexo sin protección. Algunos consideran la abstinencia sexual como método de control de la natalidad, pero la educación sexual únicamente de abstinencia puede aumentar los embarazos de adolescentes cuando se ofrece sin educación anticonceptiva debido a su incumplimiento
Probabilidad de embarazo durante el primer año de uso Método Uso típico
anticonceptivo | 85 % | 85 %
Píldora combinada | 9 % | 0,3 %
Píldora de progestina sola | 13 % | 1,1 %
Esterilización (mujer) | 0,5 % | 0,5 %
Esterilización (varón) | 0,15 % | 0,10 %
Condón (mujer) | 21 % | 5 %
Condón (varón) | 18 % | 2 %
DIU de cobre | 0,8 % | 0,6 %
DIU hormonal | 0,2 % | 0,2 %
Parche | 9 % | 0,3 %
Anillo vaginal | 9 % | 0,3 %
Depo-Provera | 6 % | 0,2 %
Implante | 0,05 % | 0,05 %
Diafragma con espermicida | 12 % | 6 %
Conocimiento de la fertilidad | 24 % | 0,4–5 %
Retirada | 22 % | 4 %
Amenorrea de la lactancia
(índice de fracaso en 6 meses) | 0-7,5 %22 | <2 %23