Funciona de la siguiente manera:

• El NADH generado en la glucólisis reduce el oxalacetato a malato por la acción de la malato deshidrogenasa (MDH).

• El malato atraviesa la membrana mitocondrial interna por un transportador específico.

• Luego en la matriz mitocondrial:

  • El malato se oxida a oxalacetato por la MDH mitocondrial, liberando NAD+.

  • El oxalacetato se convierte en aspartato por la glutamato-oxalacetato transaminasa (GOT), liberando α-cetoglutarato.

  • El aspartato sale de la mitocondria por un transportador específico.

• Regresa al citosol:

  • El aspartato se convierte en oxalacetato por la GOT citosólica, consumiendo NADH.

  • El oxalacetato se puede convertir en malato para reiniciar el ciclo.

Existen otras lanzaderas las cuales son:

• Lanzadera Glicerol-3-Fosfato: similar a la lanzadera Malato/NADH, pero utiliza glicerol-3-fosfato como transportador.

• Lanzadera del Piruvato: transporta electrones mediante la conversión de piruvato en alanina.