Pirandello pone in dubbio con la sua letteratura la capacità dell’uomo di indagare con razionalità la propria identità e la realtà che lo circonda. Nelle sue opere traspare un evidente rifiuto delle imposizioni della società medio-borghese a lui contemporanea: sulla scia delle teorie freudiane, introduce il concetto di crisi di identità.

A suo modo di vedere, la società impone all’uomo di costituirsi una propria personalità coerente, una maschera da indossare nei contesti relazionali.

Siamo tuttavia sicuri che l’abito che ci siamo ritagliati su misura sia lo stesso che vedono anche gli altri? Che coloro che ci stanno attorno siano in grado di definirci attraverso quegli aggettivi che pensiamo ci descrivano e caratterizzino? Secondo Pirandello la risposta a queste due domande è in entrambi i casi negativa: quando ci rendiamo conto che anche gli altri ci vedono attraverso le loro prospettive, che si discostano dalle nostre, non possiamo che riconoscere l’identità personale come una costruzione fittizia, un ruolo prestabilito.

Secondo Pirandello, a sostituzione della realtà esterna e oggettiva, esistono tre dimensioni:

• la percezione che ciascuno ha di sé;

• la percezione che gli altri hanno del singolo;

• l’immagine che il singolo crede di avere per gli altri.

Queste tre dimensioni sono distanti fra loro, e difficilmente comunicanti.

Alla luce di questa consapevolezza, Mattia Pascal e Vitangelo Moscarda accettano volontariamente l’esclusione dalla società.

Pirandello amava definirsi scherzosamente “figlio del Caos”, alludendo al nome della piccola contrada vicino a Girgenti (Agrigento) in cui era nato: in dialetto era chiamata Càvusu, che deriva proprio dal greco Kaos.

Al centro della poetica pirandelliana si erge il relativismo. Pirandello rifiuta l'idea di una realtà oggettiva e immutabile, sostenendo che essa sia mutevole e percepita in modo diverso da ciascun individuo. La verità, quindi, diventa sfuggente e soggettiva, incapace di assumere una forma univoca.

L'uomo, secondo Pirandello, è costretto a indossare maschere, ovvero atteggiamenti e ruoli sociali che gli vengono imposti dalla società. Questa finzione, però, genera un profondo conflitto interiore, alienando l'individuo dalla sua vera essenza e condannandolo ad un'eterna insoddisfazione

Per svelare l'incongruenza tra individuo e realtà, Pirandello si avvale dell'umorismo. Definito come il "sentimento del contrario", esso permette di cogliere la tragicità dell'esistenza umana attraverso il riso amaro e la satira. L'umorismo pirandelliano non è comico, ma piuttosto un modo per evidenziare l'assurdità della vita e la sofferenza dell'uomo.

• La pazzia: intesa non come alienazione dalla realtà, ma come lucida consapevolezza della sua frammentarietà.

• La maschera e il doppio: l'uomo diviso tra l'essere e il parere, incapace di raggiungere la propria autenticità.

• L'incomunicabilità: la difficoltà di relazionarsi con gli altri a causa di visioni del mondo differenti.

• Il tempo: fluido e incontrollabile, capace di modificare la percezione di sé e del mondo.