entra en discusión con las teorías de Bötticher acerca de la tectónica y desafía la idea de cabaña primitiva propuesta por el Abate Laugier a mediados del siglo XVIII para basarse en una cabaña caribeña que ve exhibida en la Exposición Universal de Londres de 1851. Divide a esta cabaña primitiva en 4 elementos primarios: el hogar, el montículo, el techo y el cerramiento.
Tomando como base este modelo, clasifica las técnicas de edificación en dos procedimientos fundamentales: la Tectónica de la estructura, una matriz espacial de elementos ligeros y lineales ensamblados y la Estereotomía del basamento, que consiste en el apilamiento de elementos masivos y pesados, conformando masa y volumen. En este sentido distingue dos tipos de paredes: usa el término die Wand para las divisiones no portantes y die Mauer para las estructuras masivas portantes. el término die Wand se relaciona etimológicamente con die Gewand: vestido, ropaje, vestimenta, pero también revestimiento y en con esta connotación Semper lo utiliza en sus textos. 
La idea central de Semper sobre este punto iba mucho más allá de una cuestión meramente superficial. Para él no debía superponerse linealmente la decoración al cuerpo edilicio, sino lograr la metamorfosis, la trasmutación entre el material y las artes técnicas, al decir de Armesto, “que ambos experimenten un proceso de pseudomorfia de la forma constructiva y útil, a la forma bella” .
Para Semper, la arquitectura era el arte de delimitar el espacio, y para ello se sirve de las artes técnicas (artesanías) como la cestería, las artes textiles, la cerámica o la carpintería. 
Pero la verdadera arquitectura debe ser, según Semper, en piedra, perdurable, monumental y, en esa instancia, recibir el adecuado tratamiento artístico al fin que le compete a cada edificio. Este hecho explicaría la policromía y la presencia de revestimientos y decoraciones. 

Schmarsow propone una “estética desde adentro” .
Nuestro cuerpo como “el centro espacial natural”, nuestro sentido de espacio está determinado por controles de nuestra noción tales como derecha e izquierda, delante y atrás, arriba y abajo. A través de este sistema de coordenadas naturales, determinamos la posición de cada objeto externo. 
El tema del espacio en Schmarsow también toma conceptos de Lotze y Wundt para quienes la noción de espacio está formada por una síntesis psicológica entre experiencia sensorial y la imaginación espacial humana.
La preocupación principal de la arquitectura como creación espacial no es tanto el desarrollo de su eje vertical como el recinto del sujeto, por ello, la dimensión más importante para la creación espacial es la profundidad. El cuerpo humano siempre le da al espacio una dirección. De este modo, la dirección transforma cada recinto espacial en un espacio vivido debido a que el cuerpo –y no sólo la visión- está en el centro de la experiencia espacial.