Em 1840, no Reino Unido, surgiu um dos primeiros Institutos de Educação por Correspondência da Europa – o Open University.

1858: A Universidade de Londres cria o seu programa de ensino a distância, sendo a primeira instituição a oferecer cursos por correspondência.

1892: A Universidade de Chicago, nos Estados Unidos, buscando primeiramente a formação de professores, articulou a criação da Divisão de Ensino por Correspondência naquela instituição.

1923, O membro da Academia Brasileira de Ciências, Edgard Roquette Pinto, criou a Rádio Sociedade no Rio de Janeiro, que tinha como objetivo difundir o conhecimento pelas ondas do rádio, argumentando que seus usuários poderiam estudar nas horas de folga. Posteriormente, esta iniciativa foi incorporada ao Ministério da Educação.

Em 1939, surge o Instituto Monitor e em 1941, o Instituto Universal Brasileiro, ofertando inúmeros cursos profissionalizantes por correspondência.

1961 - A transmissão de conteúdos educacionais através da televisão passou a figurar nos registros históricos de forma mais consistente. A TV Rio exibiu um dos primeiros cursos EaD pela televisão.

Em 1967, o Governo Militar criou o Centro Brasileiro de TV Educativa e a partir daí, centenas de programas educativos foram produzidos.

1969: Fundação da Open University no Reino Unido, que se torna um modelo para a educação a distância com suas inovações em materiais didáticos e metodologias de ensino.

Década de 70 - Merece destaque o projeto Saci, João de Barro e Lobato, que tinham como objetivo o ensino por meio da televisão para atingir o público de 1º grau nas séries iniciais, numa tentativa de criar uma rede de ensino a distância mais ampla por todo o país.

1980 - Cursos por Correspondência: Continuação e popularização dos cursos por correspondência como principal forma de EaD, com envio de materiais didáticos pelo correio.

1981 - Lançamento do Telecurso 2º Grau: No Brasil, a Fundação Roberto Marinho lança o Telecurso 2º Grau, um programa de ensino supletivo transmitido pela televisão.

1982 - Primeiros Experimentação com Videoconferências: Surgem as primeiras experiências com videoconferências, utilizando tecnologia de satélite, embora ainda limitadas pela infraestrutura e altos custos.

1996: Criação da Universidade Aberta do Brasil (UAB), um consórcio de universidades públicas que oferece cursos a distância.

1997: Surge a primeira universidade virtual brasileira, a Universidade Virtual do Estado de São Paulo (Univesp).

2000: A Lei de Diretrizes e Bases da Educação Nacional (LDB) no Brasil inclui a educação a distância como uma modalidade legítima de ensino.

2006: Lançamento do Sistema Universidade Aberta do Brasil (UAB), que visa expandir a oferta de ensino superior público na modalidade a distância.

Anos 2010

2016: No Brasil, o Ministério da Educação regulamenta a oferta de cursos de graduação e pós-graduação a distância, estabelecendo padrões de qualidade e critérios para reconhecimento dos cursos.

Anos 2020

2020: A pandemia de COVID-19 acelera a adoção da educação a distância em todo o mundo. Instituições educacionais de todos os níveis migram rapidamente para o ensino online, enfrentando desafios e descobrindo novas possibilidades tecnológicas.

2022: No Brasil, a educação a distância continua a se expandir, com um aumento significativo na oferta de cursos e na matrícula de estudantes em programas EAD.