B.F. Skinner es conocido por su teoría del condicionamiento operante, que se enfoca en cómo los comportamientos son adquiridos y mantenidos mediante refuerzos y castigos. A diferencia de Pavlov, que estudió el condicionamiento clásico, Skinner argumentó que el aprendizaje ocurre cuando una conducta es seguida por una consecuencia que aumenta o disminuye la probabilidad de que se repita.

• Condicionamiento operante: Skinner investigó cómo las conductas voluntarias son influenciadas por sus consecuencias. Si una respuesta es seguida por una recompensa (refuerzo positivo), es más probable que la conducta se repita. Por otro lado, si la conducta es seguida por una consecuencia negativa (castigo), es menos probable que se repita.

• Refuerzos y castigos: Skinner diferenció entre refuerzos positivos (recompensas) y negativos (eliminación de un estímulo aversivo) para fortalecer las conductas, y castigos para disminuirlas.

• Cajas de Skinner: Usó cajas especiales donde los animales, como las palomas o ratas, realizaban ciertas tareas para obtener una recompensa, lo que le permitió estudiar cómo se desarrollan las conductas a través de refuerzos.

Ivan Pavlov es conocido por su investigación sobre el condicionamiento clásico, un proceso de aprendizaje en el que un estímulo neutro llega a evocar una respuesta que originalmente solo era provocada por otro estímulo. Este tipo de aprendizaje involucra asociaciones involuntarias.

• Condicionamiento clásico: Pavlov demostró que los perros podían aprender a asociar un estímulo previamente neutro (como una campana) con la comida, de modo que comenzaban a salivar incluso antes de recibir la comida, solo al escuchar la campana. Este proceso se llama condicionamiento, y Pavlov identificó dos tipos de estímulos:

  • Estímulo incondicionado (EI): Un estímulo que provoca una respuesta natural (por ejemplo, la comida).

  • Estímulo condicionado (EC): Un estímulo originalmente neutro que, después de ser emparejado varias veces con el EI, provoca una respuesta similar (la campana).

Edwin Guthrie propuso una teoría llamada condicionamiento contiguo, que se basa en la idea de que el aprendizaje ocurre cuando un estímulo se presenta junto con una respuesta en un intervalo de tiempo cercano (contiguo), lo que establece una asociación directa entre ellos.

• Aprendizaje por contigüidad: Guthrie argumentó que el aprendizaje no dependía de la repetición o la recompensa, sino de la simple ocurrencia de un estímulo junto con una respuesta. El aprendizaje se produce cuando una acción o respuesta se asocia con un estímulo debido a la proximidad temporal entre ambos.

• Ley de la contigüidad: Según esta ley, las conductas se repiten si se producen junto con un estímulo, pero no necesariamente porque haya una recompensa o castigo. El comportamiento se aprende como una respuesta a un estímulo específico y tiende a repetirse si el estímulo es presentado de nuevo en el futuro.

Guthrie también se centró en el concepto de ensayo y error, pero su énfasis estaba en cómo las respuestas se "fijan" en el organismo debido a la contigüidad entre estímulos y respuestas. A diferencia de Skinner, Guthrie no consideraba que el refuerzo fuera esencial para el aprendizaje.