El pensamiento estratégico supone, a la vez, experiencia práctica y una predisposición a la reflexión, que raramente se encuentran en la misma persona. Además, los jefes militares solamente disponían de tiempo para escribir en los periodos de inactividad, a lo que había que añadir la necesidad de un cierto nivel de instrucción literaria.

Sun Tzu, consiguió su notoriedad y relevancia en la planificación estratégica actual, cuando en China, las luchas cambiaron de peleas feudales familiares, a batallas entre Estados. Muchas frases clave de los manuales modernos en gestión empresarial son utilizados para acomodarlas a esta jerga, tal es el caso de ejército por empresa, armamento por recurso o enemigo por competencia.

La Ilustración transmitió y popularizó las ideas de Bacon y Descartes, de Bayle y Spinoza, y, sobre todo, de Locke y Newton. Transmitió la filosofía de la ley natural y del derecho natural. Nunca hubo una época tan escéptica respecto a la tradición y tan confiada en los poderes de la razón humana y de la ciencia.

Los países desarrollados concentran sus esfuerzos en fortalecer la estructura productiva producida por la revolución industrial, período conocido como "la era de la producción en masa".

• Surgimiento del modelo T (creado por Taylor y Fayol) : "Producción en todos los colores siempre y cuando sea negro".

Esta fase se centra en el presupuesto, en especial el de producción, ventas, inventario y caja y se caracteriza por el cumplimiento o incumplimiento del mismo. 
Los presupuestos establecidos asignados a cada una de las áreas: mercadeo, producción y finanzas, la característica fundamental era que la estrategia se basaba en dichas áreas y no en la visión integradora como ocurre hoy en día.

Los países desarrollados se vieron enfrentados a un cambio abrupto en las condiciones de crecimiento y prosperidad descritas.

• La estrategia push de mercado (producir y producir para luego vender) perdió sentido y se creó la estrategia pull, más preocupada por el consumidor, por sus necesidades, expectativas y preferencias.

El factor del discurso de la calidad lleva una relación estrecha con el desarrollo del pensamiento estratégico organizacional.
Los conceptos de calidad en las organizaciones y la influencia en los elementos básicos se conocieron dos décadas después como administración por objetivos y administración por resultados, fundamentos básicos del enfoque Hoshin Kanri.

Se basa en la búsqueda de la predicción del futuro a través de situarse en diversos escenarios (optimista, neutral, pesimista). 
El pensamiento estratégico estaba orientado, además, por una visión funcional de la empresa, en que se analizaban individualmente sus diversas áreas, ya partir de dicho análisis funcional se buscaba obtener respuestas más globales para las necesidades de la empresa.

Impactó fuertemente el modo de vida de las organizaciones

• Se ven fuertes cambios en la estructura de la empresa y emergen tendencias destacadas como: "achatamiento" y "reingeniería".

• Desarrollo de estudios para consolidar el campo de la estrategia organizacional.

Vivas (2000) define, el pensamiento estratégico como un estado de conciencia, como una actitud y una cultura orientada a ser proactivos, que se adelanta al futuro para alcanzar una comprensión y un conocimiento de la empresa y el negocio de una forma más global. Este es un mecanismo que facilita la transformación y adecuación de una empresa a su entorno competitivo.

El modelo Delta de Arnoldo Hax define, el posicionamiento
estratégico con respecto al cliente, en el cual sostiene tres opciones estratégicas para desarrollar las relacionarse y reducir la imitación. 

• Ellas son: mejorar el valor del producto o servicio y vincular con el cliente, brindarle una solución integral y mejorar aún más el valor.

Se puede dividir en 4 etapas:

1. La planificación financiera.

2. La planificación financiera a largo plazo.

3. Tener una visión más global de la estrategia unificando cada una de las áreas empresariales.

4. Se caracteriza por enfocarse en el aprendizaje organizacional y el análisis del entorno de los negocios.

Se integra a la reflexión estratégica el pensamiento complejo, buscando construir nuevas realidades, a partir de modelos mentales, que involucran conceptos de ecología, geometría de fractales y matemáticas complejas. 
El fenómeno empresarial es considerado complejo, debido a las múltiples variables involucradas, el alto grado de incertidumbre y la gran cantidad de respuestas válidas al problema empresarial.

Cuando hablamos de estrategia en las empresas, nos referimos, entre otras cosas, a escoger, tomar decisiones, competir y ser sostenibles en el tiempo. El pensamiento estratégico hace alusión a pensar en aras de ser viables en el futuro, generando transformaciones sin culpa ni trauma.