Por ser uma resposta a um estímulo agressivo, a metaplasia é sempre considerada uma alteração patológica para diminuir a lesão celular.
 Ocorre uma alteração da célula adulta, em decorrência da reprogramação de células tronco que se diferenciam em outros tipos de tecidos, ou seja, a célula tronco que fornecia a condição para a célula proliferar e se diferenciar para se tornar um tipo específico de célula adulta, em uma condição fisiológica agressiva, recebe estímulos e sinais externos para que reprograme os seus genes e,induza  a expressão de outros tipos de genes para que a morfologia celular se torne outra. 

O aumento no volume de tecidos ou órgãos após alguns tipos de perda celular pode ocorrer através da proliferação das células remanescentes ou pelo desenvolvimento de novas células.

Na hiperplasia, acontece é um aumento do número de células de um tecido ou órgão. Hipertrofia é o aumento do tamanho e do volume das células, sem aumento do número delas. Quando se sofre uma hipertrofia, não se desenvolvem células novas, apenas aumentam de tamanho as já existentes. Em se tratando dos músculos, a potência deles é aumentada.