Para proteger el puerto, los españoles construyeron fuertes y castillos, como el Fuerte de San Felipe y el Castillo de San Lorenzo.

Su función era transportar el oro, la plata y las mercancías de un lado a otro del istmo más rápido, sin tener que usar los viejos caminos por tierra o pasar por Portobelo.

Con el tiempo, este ferrocarril hizo que Portobelo perdiera importancia, porque ya no era necesario pasar por su puerto para mover los tesoros.

Los barcos ya podían cruzar directamente el país sin tener que descargar y transportar la carga por tierra.

Esto también hizo que Portobelo quedara en el pasado, ya que el canal se convirtió en la nueva ruta comercial más importante del mundo.