Ідентифікація (від латинського identifico - ототожнювати): присвоєння суб'єктам і об'єктам ідентифікатора і / або порівняння ідентифікатора з переліком привласнених ідентифікаторів. Наприклад, уявлення людини на ім'я по батькові - це ідентифікація.

Аутентифікація (від грецького: αυθεντικός; реальний або справжній): підтвердження достовірності чого-небудь або кого небудь. Наприклад, пред'явлення паспорта - це підтвердження автентичності заявленого імені по батькові.

Авторизація є функцією визначення прав доступу до ресурсів і управління цим доступом.

 Авторизація - це не те ж саме що ідентифікація та аутентифікація: ідентифікація - це називання особою себе системі; аутентифікація - це встановлення відповідності особи, призначеному ним самим ідентифікатором; а авторизація - надання цій особі можливостей у відповідність до покладених йому правами або перевірка наявності прав при спробі виконати будь-яку дію. Наприклад, авторизацією є ліцензії на здійснення певної діяльності.

Аутентифікація буває однобічної (звичайно клієнт доводить свою дійсність серверу) і двосторонньої (взаємної). Приклад однобічної аутентифікації - процедура входу користувача в систему.

У мережевому середовищі, коли сторони ідентифікації/аутентифікації територіально рознесені, у розглянутого сервісу є два основних аспекти:

Біометрія являє собою сукупність автоматизованих методів ідентифікації й/або аутентифікації людей на основі їх фізіологічних і поведінкових характеристик. До числа фізіологічних характеристик відносяться особливості відбитків пальців, сітківки й роговиці очей, геометрія руки й особи й т.п. До поведінкових характеристик відносяться динаміка підпису (ручний), стиль роботи із клавіатурою. На стику фізіології й поводження перебувають аналіз особливостей голосу й розпізнавання мови.

Система Kerberos являє собою довірену третю сторону (тобто сторону, якій довіряють усе), яка володіє секретними ключами суб'єктів, яких обслуговують, і допомагаючої їм у попарній перевірці дійсності