아메리카 원주민들은 유럽인들과 달리 이러한 질병에 대한 면역이 없었기 때문에 전체 인구의 90%가 사망하였다. 유럽 병원균이 퍼지기 전까지만 해도 아즈텍, 잉카 문명은 강력한 국가 체계를 갖추고 있었지만,

병으로 인해 사회와 군대가 붕괴되어 스페인 정복자들이 상대적으로 적은 병력으로도 쉽게 정복할 수 있었다. 병원균은 물리적인 무기(총, 칼)보다도 더 강력한 정복 수단이 되었으며, 유럽의 식민지 확장과 자원 수탈을 용이하게 만들었고, 이는 이후 유럽 우위의 기반을 만들었다. 저자 재레드 다이아몬드는 유럽이 병원균에 더 익숙했던 이유를 가축과의 오랜 접촉과 농업의 발달에서 찾았다. 반면 아메리카 대륙은 가축이 거의 없었고, 병원균에 대한 면역체계 형성이 힘들었다.

(기술은 그냥 도구일 뿐이다. 그 도구를 어떻게 쓰느냐가 모든 걸 결정한다. 결국 문제의 본질은 기술이 아니라 인간이다. 라는 뜻)

근거지의 고정이 이룬 가축화는 감염병이 날뛸 무대를 만들어 주었다. 원래 오리나 소를 비롯한 동물들에게만 감염되던 질병이 가축과 사람의 수가 늘고,  이에 따라 바이러스와 세균은 더 좋은 숙주인 인간에게로 스필오버되며 인간에게 위협적인 감염병으로 진화했다.

그러던 와중, 도시의 발생은 한층 과밀해진 인구 집단을 훨씬 열악한 위생 조건하에 처하게 했다. 특히나 유럽의 산업혁명 때처럼 도시로 밀려드는 인구가 줄지 않는다면, 바이러스는 감염에 취약한 사람들을 계속해서 감염시켜 죽일 수 있었고 다양한 지역에서 온 사람들이 섞이며 서로에게 바이러스를 옮기기 시작했다. 

더불어 도시는 감염병이 존재를 계속 유지하기 좋은 곳이다. 

왜냐하면 감염병이 그 존재를 계속 유지하려면 인구가 충분히 많고 밀집도가 상당히 높은 집단이 필요하기 때문이다. 이 예로는 도시에서 발생한 흑사병을 들 수 있다.

정리하자면, 문명 발달로 인해 발생한 근거지의 고정화와 가축화, 도시화는 신종 바이러스 바이러스와 질병 확산을 촉진했기에 문명 발달의 결과라 생각한다.

유럽의 철기와 총기 기술은 그들에게 세계 지배의 기회를 제공하였지만, 기술을 가지지 못한 사회는 파괴와 지배를 당하였다. 현대 사회에서도 첨단 디지털 기술은 많은 이들에게 성장과 발전의 기회를 제공하지만, 기술에 적응하지 못하는 이들에게는 사회적 소외나 정보 격차 등 불평등이라는 벽을 만들고 있다.

(둘다 한다는 입장입니다)

이 내용을 통해 질병이 단순히 개인의 건강을 넘어 사회 전체의 역사와 권력 구조까지 바꿀 수 있다는 사실을 깊이 느꼈다. 따라서 전염병에 대한 공중보건의 중요성을 깊게 인지하게 되었고 특히 최근에도 새로운 감염병이 세계를 위협하는 현실에서, 질병과 면역의 불평등을 극복하기 위해 병균에 대한 치료법과 전염병에 대한 세계적인 관심이 필요하다고 생각하게 되었다.

기술 자체는 그 어떤 도덕적 성질도 가지지 않은 중립적인 도구일 뿐이며, 선도 악도, 위협도 구원도 아닌 그저 ‘기술 그 자체’로 존재한다는 사실을 상기시킨다. 이 문장은 기술을 과도하게 찬양하거나 악마화하는 시선을 걷어내고, 본질적으로 문제의 핵심은 기술이 아니라 그것을 사용하는 인간의 손에 달려 있다. 기술에 대한 환상이나 공포를 걷어내고, 본질을 바라보자는 말이다.

우선 문명 발달의 결과적 관점으로 질병 확산을 바라보자면, 역사 속 기술이 발전하며 동서 어느 지역에나 대도시가 형성되게 되었다. 이런 대도시 속에는 다양한 경제적, 문화적 요충지가 형성되며 필연적인 인구의 과밀집이 일어났을 것이다. 발전은 대도시를 대도시는 과밀집을, 과밀집은 전염의 빠른 확산의 길을 터주었다. 결국 문명 발달은 병 자체를 만들어내지는 않았지만 전염이라는 말의 자리를 잡아주는 토대가 되었다.

자연적 관점으로 바라본 질병 확산은 병 자체의 발생에 초점을 두어야 한다. 유럽을 휩쓴 흑사병은 쥐, 벼룩과 같은 자연물에서 비롯했으며, 현재 문명 발달이 효과적으로 이뤄졌다고 볼 수 없는 아프리카 지역에서도 모기, 파리 등에 의해 질병이 확산된다. 이런 관점들을 종합했을 때 질병 확산은 위의 두 가지가 함께 나타났을 때 도출되는 결과이다.

기술은 인간의 삶을 편리하게 한다. 그 뜻은, 기술이 인간이 해야 할 ‘귀찮은 일‘을 대신 해 준다는 것이다. 그렇다면 기술이 발전하지 않은 이전의 사회는 어땠나? 아주 오래 전부터 부유하고 사회적 지위가 높은 사람들은 그렇지 않은 사람들에게 돈 또는 곡식, 삶을 살아가는 데에 필요한 것들을 지불하고 그 번거로운 일들을 시켰다. 대부분의 노동자들은 한두 가지 일을 반복하며 평생의 생계를 꾸려가는데, 이것이 기술로 대체되기 시작하면 당연하게도 그들은 실직한다.

기술이 대체하는 일들이 고학력을 필요로 하는 일들이 아니기에, 실업자들은 재취업 할 자리를 찾기가 쉽지 않다. 때문에 많은 실업노동자들이 가난에 시달리며 빈부격차는 심해진다. 물론 이를 해결하기 위해 다양한 복지 제도를 마련하고 노동 조합을 만들어 그들의 권리를 쟁취하는 등 노력하고 있다. 하지만 문제는 이러한 양상이 자연 상태의 약육강식 세계에서 도태되고 진화하는 동물의 양상과 같다는 점이다. 종 자체에 초점을 맞추면 진화이나, 도태되는 개개인에게는 재앙이다. 따라서 기술은 절대 모두에게 이로울 수 없다.

기술은 환경적 제약을 극복하게 해준다. 총, 균, 쇠에서 농업 기술은 식량 부족 문제를 해결했고, 오늘날 AI와 데이터 분석은 의료(질병 예측), 농업(정밀 농법), 교육(맞춤 학습) 등에서 인류의 적응력을 높인다.

인류의 발전은 인류의 생존이 전제되어야 한다고 생각하는데 이 측면에서 본다면 기술은 인류를 발전시키는 데 큰 기여를 했다고 볼 수 있다.

역사적으로 보면 파스퇴르의 미생물연구는 전염병의 원인을 과학적으로 밝혀내고 예방 백신을 개발하게 하며 수많은 생명을 구했다. 그 이후로도 유전자 조작 기술, 조직 배양, 인공장기 등 생명공학 기술이 발전하면서 인간은 질병과 싸울 수 있는 수단을 점점 더 많이 갖게 되었다.

기술은 단순히 인간을 편리하게 만들어주는 것 뿐만 아니라 인간을 보호하고 발전하게 할 수 있는 토대를 마련해줬다고 볼 수 있다. 실제로 현재의 생명공학 기술은 유전 질환의 조기 진단과 맞춤형 치료, 나아가 멸종 위기의 생물종을 보존하는 데까지 활용되고 있다. 이처럼 기술은 인간뿐만 아니라 지구 전체 생명체의 생존가능성을 발전시키고 있는 것이다.

이는 또한 인류의 발전으로 이어질 수 밖에 없다.

물론 기술의 위협을 간과할 순 없다. 하지만 그것은 기술의 문제라기보다 기술을 사용하는 방식과 태도의 문제라고 생각한다. 중요한 것은 기술 자체를 선악으로 판단하기보다, 기술이 만들어지고 사용되는 과정에 어떤 가치와 책임이 따르는지 끊임없이 고민하는 태도다. 나는 생명관련진로를 꿈꾸는 사람으로서, 생명을 지키는 방향으로 기술이 나아가도록 이성과 윤리를 함께 갖추는 것이 진정한 발전이라고 생각한다.

인류가 수렵채잽에서 농업 사회로 전환하면서, 특정 지역에 장착하여 살게 되었고, 가축을 기르며 함께 생활 하게 되었지만, 그로 인해 동물로부터 병원균이 인간에게 전이 되었다. 농업의 발달은 인구 증가를 이끌었고, 도시화로 인해 사람들이 밀집하여 살게 되고 병원균이 전파되어 지속되기에 이상적인 환경이 되었다. 유럽인은 미생물과 오랜 세월 공존하면서 면역력을 키웠지만, 아메리카 원주민은 그러한 병원균에 노출된 적이 없어 면역력이 전혀 없었고, 때문에 결과적으로 유럽인이 아메리카 대륙을 정복할 때 총이나 기술보다 질병이 더 큰 피해를 줬다고 생각 하게 되었다.

기술은 기술을 활용할 줄 아는 인류만을 발전시킨다. 그러나 기술을 활용하는 방법을 모두가 공평하게 같은 수준으로 배울 수는 없다. 따라서 기술은 약자와 강자의 간극을 크게 하며, 이는 사회의 경쟁적인 분위기를 부추긴다. 물론 오래 전부터 모두가 그래 왔으며 약자와 강자는 항상 존재했으나, 기술은 인간의 손을 떠난 초인적인 노동력과 힘을 가져다주기에 지금껏 약자와 강자를 갈랐던 그 어느 것보다도 급속도로 격차를 벌린다. 이전과 달리 격차가 돌이킬 수 없을 정도로 커져 복지 제도 등으로 문제를 해결할 수 없게 되면, 사회 풍조는 화합을 추구하기보다 경쟁과 개인의 승리 그리고 이기심을 추구하도록 변질될 것이다. 인류는 사회적인 동물로 경쟁 속에서 필연적으로 피로를 느낀다. 이로 인해 발생하는 모든 갈등과 분쟁은 결국 인류의 존속을 위협한다.

총, 균, 쇠에서 보듯, 기술(총, 강철)은 불평등과 정복을 초래했다. 현대에서도 AI와 자동화는 소수에게 혜택을 주며 빈곤층을 소외시키고, 산업화는 환경 파괴로 모두에게 피해를 준다. 소셜 미디어는 분열을 부추기고, 일자리 손실은 경제적 격차를 심화시킨다. 기술의 이익은 불균등하게 분배되며, 접근성과 관리가 부족하면 모두에게 이롭지 않다.

유라시아 대륙의 교역로 확장도 질병 확산을 가속화한 대표적 사례다. 14세기 흑사병, 즉 페스트는 실크로드와 지중해 무역을 따라 유럽 전역으로 번졌고, 당시 유럽 인구의 약 3분의 1이 목숨을 잃었다.

또한 16세기 유럽인의 아메리카 대륙 진출은 문명의 확장이 질병 확산과 어떻게 연결되는지를 보여준다. 유럽에서 유입된 천연두, 홍역, 인플루엔자 등은 면역력이 없던 토착민 사회에 막대한 피해를 주었고, 이로 인해 사회 구조와 역사까지 바뀌었다.

현대 사회에 들어서면서 이러한 경향은 더욱 뚜렷해졌다. 산업화 이후 도시의 과밀화, 교통망의 비약적 발달, 글로벌화, 기후 변화, 환경 파괴 등 복합적인 문명 요소들이 병원체가 빠르고 광범위하게 퍼질 수 있는 환경을 만들었다. 코로나19의 전 세계적 확산 역시 야생 서식지 파괴, 도시 집중, 국제 교류의 확대가 맞물린 결과라고 볼 수 있다.

이처럼 질병은 자연에서 비롯되지만, 그 확산 양상과 피해 규모는 인류 문명이 만들어낸 사회적 구조와 환경 속에서 결정된다고 생각한다. 교역, 전쟁, 산업화, 도시화, 기후 위기까지 모두 질병 확산의 역사와 직결되어 왔다는 점을 보면, 오늘날 질병 확산은 단순한 자연현상이라기보다 문명 발달의 필연적 부산물이라고 생각한다.

문명 발달로 사람들은 큰 도시를 이루었다. 도시에서 사람들은 상호작용을 하며 살아가고 여러 사람들과 접촉한다. 전염병은 사람과 사람 사이에 직간접적으로 전파되기 때문에 문명이 발달하고 사람이 밀집하며 질병 확산이 촉진되었다. 또한 교통의 발달은 전염병은 전세계로 빠르게 이동이 가능하게 만들었다. 만약 항해술이 발달하지 않아 유럽의 정복자들이 아메리카 대륙으로 가지 못했다면 아메리카 대륙으로 천연두가 퍼지는 일은 없었을 것이다.

기록의 기술은 물질적으로 나타나는 글자와 글을 쓸 수 있는 도구만이 아닌 이를 다루고 읽는 사람들의 지위를 만들어내거나 이미 있던 지위(왕, 신하)의 입지를 다지는데 사용되었다. 눈에 보이는 기록은 이들의 권위(또는 그들이 행한 행위)를 증명해 줄 수 있었기 때문이다. 그렇기에 기록하는 기술은 고대와 현대 사회에게 정치 체제를 굳히는 이익을 주었다(그렇지만 문서 작성에 조작, 삭제 등 부적절한 개입이 일어나 역으로 정치 체제의 의심을 만드는 손실을 가져올 가능성도 있다).

또한, 구전으로 전해지던 이야기와 이론들이 기록을 통해 문서가 되며 문화의 발전이 일어나 사회의 풍요를 가져다주었다. 하지만, 이런 문자나 기록을 통제하여 사회에 악영향을 끼치기도 한다. 이 또한 통제가 필요한 경우가 있을 수 있기에 복합적으로 봐야한다. 정리하자면, 고대부터 시작된 기록의 기술은 다양한 맥락에 따라 이익과 손해를 가져올 수 있다.

인간의 역사는 기술의 역사라고 봐도 무방하다. 바퀴를 발명하고, 책을 만들어 문명을 구축한 인류는 항상 기술과 함께했다. 그 과정에서 인간에게 득과 실을 모두 주었다. 술과 같이 우연히 발명된 기술들은 인간에게 신체적, 정신적 영향을 주며, 기술 하나로 문화를 형성하기도 하는 등 깊숙히 삶에 존재한다. 하지만, 기술을 사용하는데 있어서 과도하거나 잘못된 의도가 있다면 그 부작용을 경험할 수 밖에 없다. 이러한 우연성, 불가분성, 양면성을 지닌다는 점에서 술과 닮아있다고 할 수 있다.

초기 인류는 수렵 및 채집 생활을 하며 작은 단위로 흩어져 살았기에 감염병이 광범위하게 퍼질 가능성이 낮았다. 그러나 농경과 가축화가 시작되며 문명이 형성되고 각 도시의 인구 밀도가 높아지며 바이러스와 박테리아에게 매우 유리한 환경으로 성장하였다. 총균쇠에서 저자는 다음과 같이 말한다. " 농사를 짓기 시작하면서 인류는 수렵 채집 생활보다 훨씬 많은 인구를 감당할 수 있게 되었고, 그 결과 전염병이 유지되고 퍼질 수 있는 인구 밀도에 도달하게 되었다." 저자의 주장처럼 바이러스는 자연적으로 발생할 수 있으나 바이러스가 광범위하게 확산되는 것은 문명의 발달이 원인이라 할 수 있다. 재레드 다이아몬드 외에도 전염병의 세계사 저자인 윌리엄 맥닐 또한 전염병의 확산은 문명의 발달 때문이라 주장한다. "도시의 탄생과 인구 집중은 인간 사회를 감염병에 취약하게 만들었다. 도시 안에 모여 사는 사람들은 병원체의 숙주 역할을 하며 질병은 끊임없이 돌고 도는 악순환에 들어갔다" 이처럼 문명이 발달하며 인류가 집단 생활을 시작함에 따라 각각의 인류가 모두 숙주와 감염자가 되어 전염병을 확산시키게 된 것이다. 또한 문명의 발달은 하나의 집단에서의 감염병의 확산을 넘어 전세계적인 감염병의 확산을 주도했다. 코로나 바이러스의 경우 교통의 발달로 국가 간 전염이 확산되어 팬데믹이 발생하게 된 것이다. 즉 문명의 발전은 인구의 과밀화, 가축화, 교류 확대등을 이루어 전염병의 확산을 부추기는 환경을 제공하였다.

기술은 충분한 고민을 거치지 않고 사용된다면 떫은감을 먹었을 때 떫은 맛이 나고 배탈이 나는 것처럼 사회에 탈이 나게 될 것이다. 하지만 충분히 기술의 이점과 부작용을 고심한 후 기술을 사용하게 된다면 사회는 달콤한 홍시를 먹을 수 있을 것이다.

기술은 그 자체로 강력한 힘을 지니고 있기 때문에, 충분한 사회적, 윤리적, 과학적 검토 없이 서둘러 도입될 경우 예상하지 못한 문제를 일으킬 수 있다. 예를 들어, 유전자 편집 기술이 상업적 이익을 위해 인체에 무분별하게 적용된다면, 생명의 다양성과 윤리를 침해할 수 있다. 또, 인공지능 기술이 사회적 편향이나 차별이 반영된 데이터를 기반으로 작동할 경우, 오히려 소수자에 대한 불공정한 판단을 강화시킬 수도 있다.

또한 기술이 충분히 검토되지 않은 채 빠르게 확산되면, 사회적 제도나 법이 따라가지 못해 규제 공백이 생기고, 그로 인해 정보 유출, 오용, 생명 경시 등의 부작용이 현실화될 수 있다. 이처럼 고민 없이 사용된 기술은 그 기술의 본래 목적과 무관하게, 오히려 사회의 갈등과 불안정성을 키우는 요인이 된다.

반면에 기술은 충분한 고민과 시간을 거쳐 숙성될 때, 단순히 유용하고 편리한 수준을 넘어, 홍시처럼 부드럽고 깊이 있는 이로움을 사회에 제공한다.

생명과학 기술이 단순히 질병을 치료하는 데 그치지 않고, 개인의 삶의 질을 높이고, 생명의 존엄성과 다양성까지 존중하는 방향으로 발전할 수 있는 것도 그 기술이 충분한 고민과 성찰 속에서 다듬어졌기 때문이다.

감염병의 유전자 정보도 기술로써 알게 되었고 철새의 이동 경로를 아는 것도 기술로써 가능하게 되었다. 이에 따라 홍역을 비롯한 감염병으로부터 점차 벗어나기 시작했다.

특히 기술의 집약체인 인공지능을 활용한다면, 위 두 자료를 활용해 감염병에 대비하는 것을 더 쉽게 할 것이다. 그렇게 된다면, 코로나 바이러스와 같은 신종 감염병으로부터 인류를 대피시키는 것을 넘어 보호시킬 수 있을 것이다.

기술은 현재까지, 그리고 분명히 앞으로도 우리에게 큰 이익을 가져다 줄 것이 분명하다. 우리의 생산성이나 효율성을 높이는 데에 큰 도움을 줬기 때문이다. 문명의 첫 시작부터 이러한 기술이 없었다면 우리는 어떤 모습일지 상상할 수 없다. 그러나 우리에게 피해가 전혀 미치지 않는다고 할 수 없다. 왜냐하면 이런 기술의 남용으로 인해 우리는 당장 기후위기와 같은 피해를 수반하고 있고, AI가 인간을 서서히 배제하고 있다는 주장이 등장할 만큼 오히려 인간의 영향력이줄어드는 위기에 처해 있다. 우리는 계속해서 기술을 발전시켜야 하지만 이 발전된 기술이 무조건 이익이나 손해 둘 중 하나로 정의될 수 없으므로 신중하게 발전시키고 사용해야만 한다.

더 뛰어난 기술이 나올수록 사람들은 그 기술에 열광하고 점차 의존하게 된다. 이는 역사에서도 찾을 수 있다. 러다이트 운동에서는 기술에 위협 받은 노동자들이 기계 파괴를 진행하며 자신들을 지키기 위해서 행동했다. 이런 역사 사례 뿐만 아니라 현대에서도 기술의 위협이 일어나는 사례를 찾을 수 있다. AI로 제작된 글과 그림, 음악과 정교한 조립, 제작이 가능한 공장의 기술들이 그 예이다. 물론 현재 상황에서 이 기술들이 전체적인 인류의 자리를 대체할 것이라고 생각하지는 않는다. 하지만 인간의 자리에 언젠가는 기술이 대신 들어갈 수 있다는 불안감 그 자체가 인류에게 위협으로 다가온다.

과거에는 물론 기술로 인해 인간이 발전했고 현재까지도 기술을 계속 발달시키면서 우리의 무궁무진한 미래를 만들어가고 있다는 것을 부정하지는 않는다. 하지만 그 무궁무진한 미래가 과연 인간의 뜻대로 될지 알 수 없다. '인간은 스스로 신이 돼서 신인류를 만들어냈다'라는 말이 있다. AI는 인간의 원초적 욕구를 파악하고 이를 교묘하게 이용하고 있으며, 인간이 이에 휘둘리게 된다면 권력은 인간에게서 AI로 이동하는 끔찍한 결과를 가지고 오게 될 것이다. 마치 과거 헉슬리의 '멋진 신세계'의 가상 세계처럼 인간은 가치가 없는 존재로 여겨질 수도 있다. 우리가 AI를 전적으로 신뢰하고 무분별하게 이용하게 된다면 머지않아 인간이 AI에 의해 배제될 위험이 있으니, 이에 대해 경각심을 가져야만 한다.

인류가 모이면 전염병이 발생하기 마련이다. 한 명만 사는 동네에 전염병이 돌진 않는다.

질병의 확산은 단순한 자연현상이 아니라 인간 문명 발달과 깊게 연관되어 있다. 과거 인류가 소규모로 흩어져 생활할 때는 전염병이 널리 퍼지기 어려웠지만, 농업 혁명과 도시화로 인해 사람들이 밀집해 살면서 병원체가 빠르게 확산할 수 있는 환경이 조성되었다. 또한 가축을 기르기 시작하면서 동물에서 사람으로 전염되는 인수공통감염병이 발생했고, 이는 인간과 동물의 접촉이 증가한 문명의 산물이다. 현대에 들어서는 산업화와 환경 파괴로 인해 야생 동물과의 접촉이 늘어나 새로운 바이러스가 출현하기도 한다. 더불어 산업화 이후 변화된 생활습관은 만성질환의 증가를 초래했고, 의학 기술 발전으로 인해 면역력이 약화된 사람들도 늘어나면서 감염병 확산에 취약한 집단이 형성되었다. 이처럼 질병의 확산은 자연환경뿐만 아니라 인간이 만들어온 사회 구조, 생활 방식, 기술 발전과 밀접하게 맞물려 있어 단순히 자연 현상으로만 볼 수 없다.

첫째, 기술은 문명의 발전을 가르는 결정적 요소였다. <총,균,쇠>에서 유럽인들은 총기와 항해술 같은 신기술 덕분에 다른 대륙을 정복할 수 있었다. 반면 아메리카 원주민은 같은 시기에 이러한 기술을 갖추지 못하였기에 정복당했다. 이는 기술의 유무가 곧 문명 간의 힘의 격차로 이어짐을 보여준다. 

둘째, 기술은 환경에 적응하거나 지배할 수 있게하여 문명의 생존을 가능케 했다. 예컨대 농업기술의 발전은 잉여생산물 발생이 가능하게해 복잡한 사회구조와 국가 형성을 이끌었다. 그러나 기술이 없었다면 인간은 여전히 소규모 집단의 수렵채집 생활을 하는 사회에 머물렀을 것이다.

셋째, 기술은 무기가 되어 문명을 위협하기도 한다. 오늘날 원자폭탄, 생화학 무기처럼 첨단기술은 인류 자체를 파멸시킬 수도 있다. 이는 기술이 단순한 진보가 아니라 선택과 책임의 기로임을 보여준다.

이유: 지리적 및 생물학적 이유로 인한 감염병의 출현에 대한 격차는 오늘날에도 총균쇠에서 제시된 사례와 비슷하게 나타난다. 다만, 과거와 다른 점은 오늘날은 비행기, 배 등의 교통편이 발달하면서 감염병의 발생 격차가 줄어들었다는 점에 있다. 따라서 특정 지역의 사람들에게만 면역체계가 있는 경우는 적으며 오히려 백신과 방역체계의 활성화로 인해 많은 사람들이 면역체계를 자연선택되지 않더라도 획득할 수 있게 되었다. 

그러나 이러한 세계화는 모든 지역에게 공평하게 감염병을 발생시킬 기회를 주었다. 물론, 각국의 무역량과 위치, 기후 등에서 나오는 차이가 있겠지만 코로나의 사례로 알 수 있듯이, 과거와는 달리, 새로 발생한 감염병은 모든 지역에게로 빠르게 확산된다. 

그런 의미에서 총균쇠에서 제시된 균은 발생 과정은 현재와 같더라도 전파 방식과 대응 방식은 현재와 다르다.

그러므로 균은 이제 지역의 문제가 아니라 세계의 문제가 되었다. 따라서 총균쇠에서 나오는 균의 발생 원리에 대해 주의하면서 지리적 정보에 집중해 감염병의 전파 예상 경로를 미리 파악하고 예방하고 빠르게 치료제를 만드는 등의 조치를 통해 앞으로 다가올 코로나와 같은 신종 바이러스에 대비해야 한다. 특히 이 과정에서 과거와는 다르게 국제적인 협력이 필수적일 것이다.

기술의 발전에 관한 논쟁이 끊이지 않는 이유는 과학 기술이 가진 잠재적인 위험성때문일 것이다. 그러나 나는 기술 자체가 아닌 누가 어떻게 사용하는가에 따라 기술의 이익과 해가 결정된다 생각한다. 인류가 진화함에 따라 기술은 필연적으로 발전하게 되며 이러한 기술은 다시 인류를 발전시킨다. 그 사이에서 기술이 인류를 위협하는지 혹은 발전시키는지 결정하는 것은 인류가 발전한 기술을 어떻게 사용하는지에 따라 달라진다.

"총, 균, 쇠"에서 제러드 다이아몬드는 인류 문명의 발전이 결코 어떤 인종의 두뇌 용량이나 창의성의 문제가 아니었음을 밝힌다. 오히려 지리적, 생태적 조건의 우연이 축적된 결과였음을 통찰하고 있자. 그런데 기술은 이 우연의 산물에 ‘우월함’이라는 가면을 씌우고, 제국주의적 자아도취를 정당화하는 장치로써 기능하기도 한다. 따라서, 기술은 ‘탕후루’이다. 탕후루가 겉은 달콤하고 반짝이지만 안은 신맛 나는 과일이 들어 있듯이, 기술은 종종 겉보기에 화려하지만 내면엔 편향과 불평등이 묻어 있다. 예컨대 철제 무기와 대포는 수렵 채집 공동체를 무력화시켰고, 정제된 병원균은 ‘면역 격차’를 무기로 삼아 많은 이들을 고통받게 했다. 이처럼 기술은 진보라는 설탕물로 불평등을 감싼 탕후루다.

원시인류에게 불은 추위와 야생동물로 부터 인간을 보호해주는 생존수단이었다. 기술도 마찬가지로 우리 인류의 생활수준을 높여주고 수명을 늘리거나 생명을 구해주기도 한다.

또한 기술은 불의 파괴력도 닮았다. 불이 잘못 번지면 재앙이 될 수 있다. 이처럼 기술도 잘못 사용하면 많은 것을 파괴할 수 있다.

집은 인간이 살아가는 데에 거의 필수적이다. 집은 인간을 보호하고, 언제나 돌아올 공간을 마련하며, 심지어 현대 한국 사회에서는 집을 사는 행위 자체가 삶의 한 목적이 되는 경우도 잦다. 그러나 그 집을 갖고 지키기 위해 인간은 끊임없이 노동하며, 스트레스받고, 온갖 문제들과 싸움에 시달리기도 한다.

기술도 마찬가지이다. 일차원적으로 본 기술은 편리하고 실용적이며 인간우호적이다. 그러나 실상 기술은 그 존재 자체만으로 수많은 논쟁과 새로운 문제들을 낳으며 인류를 피로하게 한다. 기술의 범위는 매우 폭넓어서 인류가 불을 피운 순간부터 발전이 시작되었다고 할 수 있겠다. 인간이 살아가는 데에 필수적으로 발전할 수밖에 없으나 동시에 끊임없이 인간을 갈라놓는다.

이렇듯 목적성과 주도성이 뒤집혀져 인간의 필요를 충족시키고도 상황을 과열시킨다는 점에서, 인간은 삶의 목적과 그 도구를 명확히 분류하여 우선가치를 정해두고 그것에 휘둘리지 않아야 한다.

바이러스는 스스로 생명 활동을 하지 못하지만, 숙주에 침투하면 급속도로 증식하고 퍼져나간다. 이처럼 기술도 인간이라는 숙주를 통해 퍼지고 진화하며, 사회 전반에 영향을 미친다. 처음에는 단순한 도구였던 기술이 인간의 일상에 침투하면서 필수불가결한 존재로 자리 잡는다는 점에서 바이러스와 닮아있다. 첫째로, 기술은 인간의 통제를 벗어나 독자적으로 확산된다. 예를 들어, 스마트폰이나 인터넷은 처음에는 정보 전달과 편의를 위한 도구였지만, 이제는 인간의 사고방식, 소통 방식, 심지어 인간관계까지 바꾸어 놓고 있다. 이처럼 기술은 한 번 퍼지면 사회 전반에 걸쳐 빠르게 전파되머, 인간의 삶을 근본적으로 변화시킨다. 둘때로, 기술은 끊임없이 복제되고 변형되며 진화한다. 하나의 기술이 개발되면 이를 기반으로 파생된 기술이 등장하고, 이들 중 일부는 새로운 산업과 문화를 만들어낸다. 이러한 복제와 변헝 과정은 마치 바이러스가 유전 정보를 복제하고 변이하는 방식과 유사하다고 볼 수 있다.

트로이 전쟁 때 적군에게 선물로 보낸 거대한 트로이 목마 속에 군대가 숨어있어 목마를 진영에 들였던 적군이 괴멸하였다. 이처럼 기술은 겉보기에는 잘 만들어진 결과물처럼 보인다. 우리 사회에 도움이 될 선물이라고 여겨 사람들은 기술을 사용하고 발전시킨다. 그러나 사회에 깊게 자리잡은 기술은 예상치 못한 문제를 발생시킬 수 있다. 기술은 사회를 순식간에 점령하고 통제력을 앗아간다. 이러한 두 가지 측면에서 기술은 위협을 잘 포장한 트로이 목마라고 생각한다.

기술은 인류를 발전시키는 데 아주 유용한 수단이다. 지금껏 기술을 통해 인류는 의료, 교통, 정보통신, 군사 등 여러 분야에서 비약적인 성장을 이루었다. 하지만 기술은 도리어 공장 자동화로 인한 실직 문제와 같이 인간의 생계를 위협하거나, 발전된 군사 기술로 인한 무기의 파괴력과 인명피해, 물적 피해 심화, 딥페이크 기술 악용으로 인한 국가 안보 위협 등의 문제처럼 더 빠르고 광범위한 갈등과 분란, 인권 침해, 저작권 침해 문제 등을 일으키는 원인이나 수단이 될 수 있다. 기술을 다루는 자는 기술에 의해 위협받지 않을 것이라고 생각할 수도 있다. 하지만 기술에 대한 충분한 통제력, 충분한 사회적 합의를 갖추기도 전에 기술을 이용하는 경우, 인류 모두에게 예기치 못한, 심각한 위협을 야기할 수 있다.

인류가 농경을 시작하고 정착 생활을 하면서 인구 밀도가 높아졌고, 이는 병원균이 퍼지기 쉬운 환경을 만들었다. 가축화 과정에서 발생한 인수공통감염병은 인간 사회에 치명적인 영향을 끼쳤으며, 천연두, 홍역, 인플루엔자 등이 그 대표적인 예이다.

도시화와 교역의 발달은 질병의 전파 속도를 가속화시켰으며, 유럽인의 아메리카 대륙 정복 과정에서도 병원균이 중요한 무기로 작용하였다. 코로나19 팬데믹 역시 전 지구적 교류와 문명의 연결성이 질병 확산의 주요 원인이 되었음을 보여준다.

따라서 질병은 단지 자연에서 생겨나는 현상이 아니라, 인간 문명이 진화하면서 필연적으로 마주하게 된 그림자라고 할 수 있다.

이익: 청동 무기와 도구는 농업 생산성과 군사력을 크게 향상시켰다. 국가 형성과 정복 활동이 가능해졌으며, 권력 집중과 조직화된 사회 시스템이 나타났다.

손실: 청동기는 무기를 통해 전쟁과 정복을 유발했고, 이는 사회 계급의 분화와 약소 집단의 희생을 초래했다. 결국 기술 발전이 모두에게 평등한 혜택을 주지는 않았다.

반대: 기술은 본질적으로 중립적이며, 문제는 그것을 사용하는 방식에 있다. 청동기나 AI 모두 인류의 삶을 향상시키는 수단이 될 수 있으며, 올바른 제도와 윤리를 통해 모두에게 유익하게 만들 수 있다.

근거 1: AI는 기후 예측, 해양 쓰레기 분석, 탄소 감축 시뮬레이션 등에서 환경 문제 해결의 강력한 도구가 되지만, 동시에 전쟁 자동화, 감시사회 강화, 편향된 알고리즘 같은 새로운 위협도 만들어낸다. 기술의 이로움은 ‘무엇을 위해 어떻게 사용하는가’에 따라 달라진다.

근거 2: <총, 균, 쇠>에서 강철은 유럽 문명의 팽창을 가능하게 만든 무기이자 도구였다. 하지만 강철이 모두를 구한 것은 아니다. 아메리카 원주민처럼, 기술은 때로 한쪽에게는 진보였지만, 다른 쪽에게는 파괴였다. 지금의 AI도 마찬가지다. 모든 사람에게 같은 혜택을 주지는 않는다.

따라서 기술은 본질적으로 선하지도, 악하지도 않다. 그 기술을 쥔 ‘사람’의 선택이 결국 기술의 방향을 결정한다.