- Le conflit va débuter suite à un attentat commis à Sarajevo en Bosnie. Après avoir été conquis par l’Autriche-Hongrie au dépend de l’empire ottoman (actuelle Turquie), l’ Archiduc François-Ferdinand, c’est-à-dire le prince héritier, est assassiné le 28 juin 1914 par un jeune anarchiste manipulé par des officiers serbes qui voulaient que la Bosnie devienne indépendante car une partie de la population est serbe orthodoxe, alors que l’empereur d’Autriche est catholique. A cause de cet attentat, les Autrichiens déclarent la guerre aux Serbes. Ors ceux-ci sont alliés militairement et culturellement aux Russes. Donc les Russes déclarent la guerre à l’Autriche-Hongrie. Par réaction, les Allemands alliés des autrichiens déclarent à la Russie, puis à la France qui est l’alliée des Russes. Donc par le jeu des alliances une grande partie des pays mondiaux entrent en guerre, soit pour des raisons d’alliance militaire soit comme dans le cas de la Belgique, parce que malgré leur neutralité leur territoire est envahi comme nos régions le 03 août 1914. Certains états entrent en guerre plus 🤬, par exemple les Etats-Unis se mettent aux côtés des alliés en 1917 seulement ; ils prennent pour prétexte que le Lusitania, un navire civil anglais transportant beaucoup d’américains, a été coulé en 1915 par un sous-marin allemand.

Les étapes de la guerre

Au point de vue du nombre d’états entrés en guerre, on peut parler de guerre mondiale, mais au point de vue des zones de conflits terrestres, il faut mieux parler de guerre européenne. En effet, les zones de fronts terrestres se concentrent soit dans le nord de la France, soit à la limite entre les empires centraux, rejoints par l’empire ottoman, et la Russie, soit dans l’Europe des Balkans. Quelques conflits se déroulent en Afrique entre les zones coloniales des grandes puissances européennes.

En outre au point de vue maritime, les combats vont se développer un peut partout tout en se concentrant dans l’Atlantique nord pour notamment couper les liaisons maritimes entre les alliés et les Américains qui les ravitaillent. Néanmoins, le conflit 1914-1918 reste essentiellement terrestre même si l’on observe grâce aux progrès techniques une extension des champs d’opération dans les airs et en mer.

Les grandes étapes : année par année

Sur le front français on peut distinguer deux phases principales : la phase dite de guerre de mouvement en 1914 et en 1918 et la phase dite de guerre de position de 1915- à 1917. Durant ces deux phases, les états majors ont lancé diverses offensives qui portent les noms soit de cours

d’eau comme l’offensive de la Somme (juillet-octobre 1916) ou de la Marne (septembre 1914), soit les noms de ville ou de région comme la bataille de Verdun (1916).

Lorsque les troupes partent au combat en août 1914, cela se fait dans une liesse générale autant parmi les soldats que parmi la population civile. Tout le monde, des deux côtés du front, est persuadé que la guerre sera courte et chacun se croit sûr de sa victoire. Cependant dès août 1914, l’avancée allemande est fulgurante et l’échec de l’offensive allemande sur la Marne va stabiliser le front d’une ligne qui part de la Mer du Nord jusqu’à l’Alsace. Les Anglais, grâce à leurs forces marines, organisent progressivement le blocus de l'Allemagne.

Lors de la guerre de position (1915-1917), les zones de combat se couvrent d’un réseau très dense de tranchées pour tenir les positions durement acquises. Pour tenter de sortir de cet enlisement, les états majors lancent diverses offensives très meurtrières mais qui finalement ne permettent pas de raie évoluer les positions. En 1915, l'Italie, au départ membre de la Triplice aux côtés des Allemands et des Austro-hongrois, rejoint le camp de la Triple entente avec les Français et les Anglais. Pour tenter d'affaiblir l'Empire ottoman qui est entré en guerre aux côtés des empires centraux en octobre 1914, les Anglais lancent la bataille des Dardanelles (mars 1915-janvier 1916), mais c'est un échec cuisant du fait du manque de préparation, des conditions climatiques et des erreurs stratégiques.

Ainsi, à Verdun en 1916, en 10 mois plus de 600.000 hommes décèdent tout en laissant les belligérants chacun sur sa position. En parallèle, les Anglais lancent une offensive dans la Somme, afin de soulager les forces françaises à Verdun. Ces deux batailles de Verdun et de la Somme s'avèrent inutiles car, à la fin de 1916, les forces en présence ont conservé leurs positions de départ, alors que plusieurs centaines de milliers de soldats sont morts, finalement, pour rien.

A partir de 1917, une grande lassitude envahit la population civile à l’arrière et les soldats. Ainsi, des grèves sont menées à l’arrière dans les usines, tandis que sur les fronts, certains régiments se mutinent et refusent de répondre aux ordres lancés par les officiers. Ces mutineries sont durement réprimées par des cours martiales et des condamnations à mort (doc. 7). D’ailleurs à l’heure actuelle, certains descendants luttent toujours pour ces soldats puissent être réhabilités. L’arrivée en 1917 des Etats-Unis au côté des alliés soulèvent l’espoir mais sur le front russe, les révolutions de 1917 et l’abdication du tsar Nicolas II entraînent une paix séparée signée entre les empires centraux et les nouvelles autorités de Moscou : la paix de Brest-Litovsk en mars 1918. Les fronts continuent donc de stabiliser. Sur et dans toutes les mers, les Allemands lancent la guerre totale, afin de mettre un terme aux relations commerciales entre les pays alliés et les USA, notamment.

L’année 1918 est marquée par une série de grandes offensives menées par les Allemands au printemps puis contrecarrées par les alliés aidés des Américains. Les armées des empires centraux reculent progressivement. Cela se répercute directement sur la politique intérieure de ces états. En effet, à l’automne, l’empire austro-hongrois se désagrège, l’empire ottoman s’effondre. L’état-major allemand demande de signer un armistice au plus tôt mais dans les premiers jours de novembre

1918, les Alliés réclament au préalable l’abdication de l’empereur allemand Guillaume II et celui-ci refuse. Une révolution d’extrême gauche, dite spartakiste, pousse l’empereur d’Allemagne à abandonner le pouvoir et à s’exiler. Une république parlementaire est donc proclamée et deux jours après l’Autriche-Hongrie, l’Allemagne signe un armistice le 11 novembre 1918.