Après que Smith et Carlos ont remporté respectivement les médailles d'or et de bronze à l'épreuve, ils montent sur le podium pour la levée du drapeau des Etats-Unis et l'hymne américain. Ils décident alors de cette action, avec une seule paire de gants. Chaque athlète lève un poing ganté de noir et le maintient levé jusqu'à la fin de l'hymne. Le médaillé d'argent australien Peter Norman porte également, comme Smith et Carlos, des badges du Projet Olympique pour les Droits Humains contre la ségrégation raciale sur son blouson.
Le lendemain de la course, tous les trois se rendent au podium pour y recevoir leurs médailles. Les deux athlètes américains s'y rendent sans chaussures et en chaussettes noires afin de symboliser la pauvreté des populations noires aux États-Unis. Smith pose sur le podium sa paire de Puma pour rappeler que les afro-américains n'ont même pas les moyens de s'offrir ce type de chaussures. Smith porte un foulard noir autour du cou. Carlos ouvre la fermeture éclair de son uniforme de course par solidarité avec les travailleurs à col bleu et porte un collier de perles représentant « ces personnes qui ont été lynchées, ou assassinées et pour lesquelles personne n'a dit une prière, qui ont été pendues et plongées dans du goudron [...] pour celles qui ont été jetées des bateaux lors du passage du milieu (voyage des esclaves africains vers Amérique)».