Este aumento de la superficie desértica contrasta de un modo paradójico con el aumento de zona boscosas en las partes altas de las montañas, superficies que antaño estaban cubiertas la mayor parte del tiempo de hielo y nieve y que en los últimos años han visto como este elemento ha hecho menos acto de presencia. Así, lo que antes eran matorrales ahora empiezan a ser sustituidos por árboles.

Lo que aparentemente parece una buena noticia, en realidad no lo es. Consultando un detallado y exhaustivo estudio de varios investigadores sobre la influencia de las masas boscosas en el régimen hídrico de una cuenca semiárida en Chile, podemos comprobar que el aumento de vegetación retiene más agua y esto reduce el caudal de agua de los ríos. En análisis hechos en Francia se constata que la destrucción de cobertura vegetal incrementa la escorrentía superficial en 150 mm. En cambio, un incremento de un 10% de la cobertura forestal con árboles de especies como los pinos o los eucaliptos (éstos últimos retienen mucha agua), determina una bajada de 40 mm en el caudal anual.