Son pocos los elementos que nos permiten conocer los momentos íntimos de la familia Bach. Sin embargo, algunos testimonios de aquí y allá revelan que Bach era un vividor, un amante de la bebida, como la cerveza o la sidra (hay varios recibos que certifican la compra anual de 3 barriles de cerveza). Su primo, Johan Elias, repleto de buenas intenciones hacia el músico, también le proveía regularmente de vino. Y a esto le añadimos el consumo de chocolate caliente, café y tabaco. Se sabe que Bach era fumador habitual de pipa. Cuando tenía solo 20 años, se hace alusión a este hecho en una acta: "Bach pasó por la calle, pipa en boca".

De 1708 a 1717, Bach fue organista y primer violín solista de la capilla del duque de Sajonia-Weimer, Guillermo Ernesto. Cierto día, el príncipe Leopoldo de Anahlt-Cöthen le propone el puesto de maestro de capilla en la corte de Cöthen, cargo que decide aceptar. No obstante, el duque de Weimer, descontento con la dimisión de Bach, lo mete en prisión durante un mes antes de dejarle marchar por fin.