-동화 마을 수목원에서...
(1) 캠페인 진행 (총 6단계로 나누어 캠페인 코스 설정)

-루비스 카페에서...

(1) 비건카페의 사장님과 인터뷰 나누기

(2) 비건 음식 체험

-정동진 플로깅
(1) 해안가 쓰레기를 주우며 환경 정화활동 진행

2. 이 활동을 선정한 이유 및 다짐

내가 직접 환경을 위해 행동하기란 어렵다. 어떠한 계기가 있어야하는 것이 환경보호라고 한다면 잘하는 것이라고 말하긴 어렵지만 시도하는 것에 의의가 있다고 나는 생각한다. 지금까지의 이론적 활동에서는 충분히 느낀바가 있었다고 생각하고 이제 나는 직접 실천하고 행동하는 것이 중요하다. 하지만 나 혼자로는 모자라다 이제는 모두가 함께 나설 차례다! 아웃도어 생태체험학습을 다녀오며 제대로 환경을 느끼고, 정성을 다하여 활동에 참여할 것이다.

3. 책과 연결하기
-책에서 이 활동을 실천하는 계기가 된 부분-

'생태 발자국'에 대한 강연을 들은 것도 그 무렵이었다. 강연 주제는 우리의 모든 욕구를 충족하려면 얼마나 넓은 면적이 필요한가를 이론적으로 탐구하는 것이었다. 이 수치는 무엇보다도 우리가 삶을 어떤 식으로 영위하는가에 달려 있었다. 예를 들면 비행기 여행을 하는지, 육식을 많이 하는지, 또는 아주 외진 곳에 사는지 등 생활양식에 달려 있다는 것.

132/144p (전자책기준)

많은 플라스틱이 무분별하게 사용되고 제대로 처리되지 않는 이 시점, 다른 오염도 심화되어 환경에도 큰 영향을 미치지만 그 중에서도 플라스틱은 요근래 들어 골칫덩어리로 여겨지며 큰 문제를 자아낸다. 나는 작은 플라스틱 알갱이인 마이크로비드(microbead), 즉 미세 플라스틱에 주목하였고 미세 플라스틱은 음식을 싼 포장지나 비닐류, 티백, 물티슈 등으로 오염된 흙에서 나는 식물, 바다의 천일염, 생선, 타이어분진, 합성섬유로 만든 옷을 세탁할 때 등에서 발생해 무수히 많은 루트를 통해 인간의 몸으로 흡수된다. 미세 플라스틱은 환경을 오염시키고 먹이 사슬을 통해 생물의 몸 속에 축적된다. 수돗물은 물론 정제된 생수와 다양한 음식에서도 미세 플라스틱은 검출되며, 공기 중에도 존재하여 호흡할 때 마시게되며 일회용품 플라스틱 용기를 사용할 때도 용기에서 배출된 극미세(나노) 플라스틱이 체내에 유입된다. 미세 플라스틱은 대부분이 인체에서 배출되는 것으로 알려져 있으나 나노플라스틱의 경우 몸에 축적되어 암을 유발하고 염증을 일으키는 등 인체에 다양한 악영향을 주는 것으로 밝혀져 전세계적으로 매우 심각한 문제로 대두되고 있다. 

<인간에게 미치는 영향>

미세 플라스틱은 해양 생물자원에 축적되고 해양 생물자원은 인간의 주요 식품 원료이므로 미세 플라스틱은 결국 인간에게로 돌아온다.  보고된 자료에 따르면 섭취한 미세 플라스틱은 소화관 내에만 머무르지 않고 전신 순환계로 흡수되어 간,  신장을 비롯하여 여러 조직 내에서 발견된다.  설치류를 이용한 연구에서는 경구로 투여한 20 μm  크기의 미세 플라스틱도 전신의 모든 조직으로 분포되고 간 조직에서 ATP  감소와 유산탈수효소  분비 증가, 혈중 총 콜레스테롤과 중성지방의 감소,  그리고 항산화 효소인 glutathione  peroxidase(산소에 의한 피해로부터 세포를 보호하는 과산화효소 능력을 갖는 효소군)와 superoxide  dismutase(초과산화이온을 산소와 과산화수소로 바꿔 주는 불균등화 반응을 촉매하는 효소)가 증가하는 것을 발견하였다.  또 다른 연구들에서는 미세 플라스틱이 acetylcholinesterase(아세틸콜린을 콜린과 초산으로 분해하는 효소)의 활성을 억제시키는 것을 보여준다. Acetylcholinesterase의 활성 억제는 신경독성 가능성을 제시하며 활성이 30%  이상 억제될 때 신경계 기능이 장애를 일으킬 수 있다. (박지아, 강현본, 최윤식. (2021). 해양 환경의 미세 플라스틱과 인간의 건강에 미치는 영향. 생명과학회지, 31(4), 446 page)

나는 우리가 어떻게 하면 이러한 문제들을 줄여나갈 수 있을까, 어떤 물질로 플라스틱을 대체하여 사용하면 좋을까, 하며 여러 의문들을 가지고 이 문제들에 주목하기 시작했다.

2. 원인

 민물과 상수도의 미세플라스틱은 대부분 하천 오염에 따른 것이다. 해양 오염의 경우, 다큐멘터리 《씨스피라시(Seaspiracy)》에 따르면 바다에 미세 플라스틱을 배출하는 대부분의 원인은 어업 중에 투기하는 폐기물이다. 약 46% 이상이 그물이 분해되어 생기는 마이크로비드이며, 플라스틱 빨대 등 생필품이 미치는 영향은 0.03%에 불과한 것으로 드러났다.

하지만 이는 태평양 쓰레기섬 (GPGP) 에 존재하는, 5 cm 크기를 넘는 부유플라스틱만을 집계한 것으로, 비닐봉지 같은 위로 부유하지 않고 해저에서 떠다니거나 가라앉는 플라스틱 및 미세플라스틱을 집계할 경우 크게 차이가 난다. 2019년 그린피스의 통계의 의하면 바다에서 발견되는 플라스틱의 10%만이 폐그물이며, 2016년 연구 결과에 따르면 80%의 쓰레기는 육지 도래 플라스틱, 20%만이 그물 등 바다에서 온 플라스틱이라고 밝혀졌다. 그리고 GPGP 지역에서의 그물의 많은 발견양은 GPGP 근해 조업활동이 많은 것의 영향도 있다. 물론 부표로 쓰이는 스티로폼의 경우 태양광선 및 풍파로 인해 미세플라스틱으로 분해되기 쉽지만, 현재 스티로폼 부표의 사용양은 줄어드는 추세이다.

3. 해결방안

여러 개의 대체 신소재를 생각해보았는데 제일 적합한 소재는 바로 바이오 플라스틱이다. 바이오 플라스틱은 재생가능한 원재료로 만들어지는 플라스틱을 말한다. 이 중에는 세균에 의해서 분해되는 생분해성 플라스틱도 있지만 석유나 천연가스 등 화석원료 기반의 단량체로부터 만들어지는 플라스틱과 대비되는 개념을 가진다.

 바이오 플라스틱에는 다양한 종류의 고분자가 있는데 최근에는 생분해성 고분자, 그리고 바이오매스 기반 생분해 되지 않는 고분자 모두를 포함하여 분류되고 있으며 크게 세 가지로 분류할 수 있다. 

바이오매스 기반 바이오 플라스틱을 생산하면 화석원료 사용 대비 이산화탄소배출량이 10∼70% 가량 줄어들 전망인 관계로 바이오매스를 원료로 제조되는 바이오매스 기반 분해성 플라스틱의 적용분야가 급속하게 확대되고 있다. 국제표준기구인 International Standard Organization (ISO)에서 규정된 것처럼 미생물의 작용으로 유기물의 붕괴가 일어나고, 최종적으로 이산화탄소, 물과 무기염/생체물질을 생성하는 과정을 통하여 재활용이 가능할 뿐만 아니라 매립할 경우 분해가 가능하며, 소각하는 중 다이옥신 등의 유해물질 배출이 없는 바이오매스 기반 분해성 소재란 기능성 석유 기반 합성 고분자 수준의 물성을 가지나 폐기 시에는 미생물의 활동에 의해 분해되어 최종적으로 자연 순환 물질인 물과 이산화탄소로 변환하는 소재를 말한다. 재생 가능한 유기 자원을 원료로 일상생활에 유용한 바이오매스 기반 분해성 소재는 화석자원 감축에 공헌하며 일회용 포장재 및 위생용품, 건축용 자재, 농업용, 원예용 분재 제품에 분해성 원료를 일부 혹은 전부 적용하여 사용후에도 폐기물을 사용조건 하에서 적당한 기간 내에 분해되도록 설계함으로써 폐기물로 회수, 처리가 필요 없는 친환경 소재이다. 

 일반적으로 식물이나 미생물 등을 에너지원으로 이용하는 생물체를 말하나 포괄적 의미로는 작물과 나무, 농산품과 사료작물, 농작 폐기물과 찌꺼기, 임산 폐기물과 수초, 동물의 배설물, 도시 쓰레기, 그리고 여타의 폐기물에서 추출된 재생 가능한 유기 물질을 통틀어 말하기도 한다.

바이오매스 기반으로 상용화된 가장 대표적인 바이오 플라스틱으로는 식물 자원을 발효시켜 제조된 젖산을 중합하여 제조된 PLA이다. 전분 등 재생 가능한 자원에서 미생물로 발효해 만든 L-유산을 단량 체로 이용하여 합성된 PLA가 기존의 합성 PLA보다 가격이 저렴하여 많은 양이 사용되고 있는데 PLA는 종래 일반적으로 물로 가수 분해 된 후 미생물에 의해 분해된다고 이해되었으나 최근 PLA를 직접 분 해하는 각종의 미생물이 발견되고 있다. PLA는 수분 투과성이나 통기성에 뛰어나서 포장재, 섬유 등 다방면에서의 사용이 기대되며 또 한 식물의 생육을 촉진하는 것으로 알려져 있어서 멀칭 필름, 이식용 포트, 식재용 네트 등 농림업 분야에의 이용도 많이 기대된다. 

또한 생분해성 바이오 플라스틱이 주로 포장재에 쓰이고 있으나 향후에는 분해성 일회용 기저귀, 일회용 생리대, 일회용 플라스틱 종묘 화분 등의 응용이 주목되고 있다. 특히 기저귀를 비롯한 거의 대부분 일회성 제품은 사용 후 자연계에 버려져 분해되지 않고 환경을 오염시키고 있어 사회적으로 큰 문제가 되고 있어서 대책으로서 생분해성 제품이 시급히 요청되고 있는 실정이다. 일회용품 등의 사용금지 법안 발효시점인 2003년부터 국내 기업들도 정부의 방침에 따라 식품 포장재, 산업용 포장재, 면도기, 칫솔, 포크, 수저 등의 다양한 일회용 플라스틱 제품을 급속하게 바이오매스 소재로 대체하고 있어 생분해성 바이오 플라스틱 일회용 위생용품도 급속하게 성장이 예견되었다. 이에 소비자의 욕구에 부합하는 새로운 개념인 우수한 기계적 물성 및 고투습성을 가질 뿐만 아니라 환경 친화적인 생분해성을 가진 초경량 통기성 필름 통기성 필름으로 제조된 일회용 위생용품이 출현하면 시장 전망은 매우 밝다고 예상된다. 통기성 필름은 필름 내부에 미세 pore가 존재하여 입자가 큰 물방울은 통과하지 않고 수증기만 통과 하게 되는 특성을 가짐에 따라 생리대, 기저귀 및 하우스 랩 결로 방지용 건축자재와 같은 산업용 제품 등 다방면에 사용되고 있다. 

건축산업 분야에서는 건축 폐기물 해결 노력의 방안으로 토목 건 설 자재인 단열재, 산간 바닷속 등의 회수 곤란한 토목 공사의 형틀, 토사 붕괴 방지재, 황무지 사막의 녹화용 네트, 공사용 등의 보수 시 트, 식생매트 등의 분야에서 분해성 바이오 플라스틱 건설소재가 주목되고 있다. 그러한 노력의 일환으로 건설재료분야에 적용 가능한 생분해성 바이오 플라스틱 건설자재로서 가능성이 높은 식생매트를 중심으로 성능평가방법 및 제조에서 분해단계까지 전과정평가를 통해 친환경성 평가를 위한 방법론을 구축하는 여러 연구가 시행 중이다 

* 문헌 조사(자료 인용) - 박지아, 강현본, 최윤식. (2021). 해양 환경의 미세 플라스틱과 인간의 건강에 미치는 영향. 생명과학회지, 31(4), 442-451.

이재춘, 배철민. (2016). 친환경 바이오 플라스틱의 동향. 공업화학, 27(3), 245-251.

* 나의 대안 - 바이오 플라스틱산업은 기존의 플라스틱제품이 지니고 있는 환경 오염에 대한 사회적 비용을 감소시키며 신소재의 개발이라는 차원에 서 미래지향적 산업이라 할 수 있다. 환경 친화적이고 무해한 바이오 플라스틱의 실용화 및 의무화의 압력이 거세지면서 각국의 정부 산하 연구기관, 학계 그리고 산업계에서 바이오 플라스틱의 연구 개발이 활발하게 진행되고 있다. 바이오 플라스틱 수요의 대부분은 서유럽, 북미, 선진국이 차지하고 있으며 경제규모에 비해 상대적으로 선진화가 늦은 것으로 인식되고 있는 중국도 세계시장 점유율이 7.8%에 이르고 있다. 하지만 우리 정부의 지속적인 녹색 성장 정책, 친환경 소재 개발 등의 활성화로 국내 기술 수준은 해외에 뒤처지지 않은 것으로 분석되고 있으나 원천 기술에 대한 해외 의존도가 상대적으로 높고 세계 10위권의 경제대국인 우리나라의 수요는 4,000톤 수준으로 세계 시장의 겨우 2%만을 점유하고 있는 상태이다. 현재 바이오 플라스틱은 플라스틱의 대체재로서 주목을 받고 있으나 적절한 석유기반 플라스틱 대비 가격 경쟁력 확보, 내열성, 가공성, 내구성 등 제품의 물성 개선, 실용적인 가공 기술의 확보, 표준화 및 규격기준 제정 미비, 일례로 bio-PET의 원료인 TPA를 바이오매스에서 제조한 회사는 없다는 점 등 아직 해결할 과제가 많이 남아있는 실정이다. 따라서 우리나라에서 주로 상용화를 위해서 시민들의 의식을 바꾸고 대중화를 시키기 위해 노력하는 정부의 노력이 필요할 것 같고 낯선 감정 없이 받아들이는 태도가 중요할 것이다.