Días/meses antes: El climatólogo Jack Hall presenta una conferencia sobre el calentamiento global, advirtiendo que los efectos podrían desencadenar una nueva era glacial. Se observan fenómenos climáticos inusuales en el hemisferio norte, como tormentas severas y cambios en la temperatura de los océanos.

Primera señal: Un enorme trozo de la capa de hielo de la Antártida se desprende. Jack comienza a preocuparse de que algo catastrófico podría estar ocurriendo.

Día 4: Las tormentas continúan intensificándose. En Nueva York, se inunda Manhattan debido a una enorme marejada. Sam, el hijo de Jack, queda atrapado con sus amigos en la biblioteca pública de Nueva York, buscando refugio.

Día 5: La tormenta sobre Nueva York se convierte en un súper ciclón con vientos extremadamente rápidos que bajan las temperaturas a niveles letales. Jack decide emprender un viaje desde Washington, D.C., hacia Nueva York para rescatar a su hijo, a pesar de las condiciones extremas.

Día 7 en adelante: Los supervivientes en el sur de los Estados Unidos y en otros países cálidos evacúan hacia México, que acepta a los refugiados. Jack logra rescatar a su hijo y al resto del grupo en Nueva York. La película termina con imágenes del planeta desde el espacio, mostrando la enorme capa de hielo que ahora cubre gran parte del hemisferio norte.