En la infancia no era una etapa protegida como ahora. Eran considerados pequeños adultos con responsabilidades y roles desde edades tempranas. En muchas culturas, como la egipcia, griega y romana, la mortalidad infantil era alta, por lo que las familias a menudo tenían muchos hijos para asegurar la supervivencia de algunos.

La antigua Mesopotamia, se dedicaba a la higiene y cuidados de los niños. Como el Código Hammurabi es la primera legislación que regula la protección de los huérfanos.

En Grecia y Roma dedicaban su atención a los menores para inversiones futuras.

Entre los siglos IV y VII con la expansión del cristianismo se dio mucha importancia a la familia y a la infancia lo que influyó en la medicina y en la atención a los niños. En el Islam destacó la mejora de la atención infantil especialmente con el libro de la Crianza del Niño que fue el primer manual pediátrico.

Se difundieron teorías sobre la infancia pero con ideas erróneas, ya que se pensaba que los niños eran adultos en miniatura y que podían adquirir responsabilidades y se buscaban maneras para protegerlos porque la desatención y el abandono eran prácticas corrientes.

Surge un interés porque hubiera atención a los niños durante su infancia y así surgieron las instituciones de protección a la infancia.

La educación era relevante fundamentada en la disciplina y la severidad en los métodos educativos, teniendo al maestro como eje de conocimiento.

Destacaron las ideas de J.Comenio, Juan Bautista o Vicente de Paúl.

Destacó la ilustración de J.J. Rousseau con su obra Emilio donde defendía la emociones y las frases madurativas de los niños. Sus ideas fueron muy importantes en su época.

Por otro lado J.H. Pestalozzi dedicó su vida a la atención de los niños desprotegidos.

Fröbel introdujo el juego como principal estrategia pedagógica en los primeros jardines de la infancia.

Utilizó a los menores como fuerza de trabajo en labores muy duras y en condiciones de sobre explotación.

Dio lugar a la leyes protectoras de la infancia.

A finales del siglo los países desarrollan un conjunto de leyes de protección y regulación de la infancia. Ley Tolosa Latour de 1904.

La Escuela Nueva propone una renovación metodológica a partir de un cambio sobre la infancia. M.Montessori, O. Decroly o C. Freinet son algunos de sus promotores.

La psicología se vuelca para el desarrollo de la persona J.Piaget, L. Vigotski, H. Wallon o S. Freud.

Estos avances son por las guerras mundiales, la Guerra civil española ......

Los conflictos bélicos dejaron niños huérfanos.

En 1924 apareció la declaración de Ginebra.

En 1948 se redacto la Declaración Universal de los Derechos Humanos, y en 1959 los del niño.

En 1989 la convención sobre los derechos del niño establece la protección y atención a la infancia.