La selección natural favorece a los genes que incrementan el triunfo reproducido en sus portadores y, pues «los individuos que actúan de forma egoísta se benefician del comportamiento de los altruistas sin ningún coste para ellos» (Ayala, 1994: 136-37). La persecución del interés propio no garantiza bien resultado colectivo, y la gente actúa dejando inconscientemente sus intereses con frecuencia.

En los años 80, Robert Axelrod organiza el concurso “Dilema del Prisionero”, siendo la estrategia vencedora la del tit-for-tat (pagar con la misma moneda, ojo por ojo) propuesta por Anatol Rapaport. Mientras que comienza cooperando, por otro lado castiga a aquellos que violan la cooperación.

Se diseñó un experimento para comprobar la afirmación de Darwin. Los individuos participaban en conversaciones en grupos de tres durante treinta minutos. Luego los enviaban a habitaciones para decidir si cooperar o desertar. Casi el 74% decide cooperar. Resultado impredecible en el que el auto-interés en la única conducta racional y predecía que el jugador desertará en el Dilema del Prisionero no iterado ¿Influye estas predicciones en otras situaciones sociales análogas a las de un Dilema del Prisionero?

Robeth K. Merton menciona que la profecía que se autorrealiza es una descripción “falsa” de la situación, pero que provoca una nuevo comportamiento, volviéndola verdadera. Sin embargo, se viene hablando de profecías autocumplidas también en el ámbito económico.

Los mercados bursátiles influyen en las expectativas racionales de los agentes del mercado que, con las falsas creencias del experimento Rosenthal y Jacobson (1968), se refuerza hasta cumplirse en profecías autocumplidas. En este contexto, de nuevo Gilovich, Regan y Frank diseñan un experimento cuyo objetivo es  determinar si estudiar economía impide comportamientos cooperativos. En una versión del Dilema del Prisionero, los estudiantes de economía duplican la deserción de los que no estudian economía. Esta diferencia en las tasas de cooperación aumenta con el tiempo que llevan matriculados los alumnos. La conclusión no se limita a que los economista s se equivocan al dar el auto-interés como razón para la acción. Lo preocupante es que el enfoque egoísta racional, que nos hace esperar lo peor de otros, sacando también lo peor de nosotros, pudiendo estar teniendo los efectos de una profecía autorrealizada.