Charles Smith y John Thomson publicaron tablas

comparativas en las cuales se listaban las alturas de varias montañas y elevaciones de todo el mundo

Ámbito del objeto. Deben distinguirse, por un lado, comparaciones de estructuras muy amplias

Contexto. Es necesario también diferenciar si el contexto de las variables examinadas es homogéneo o heterogéneo.

Tiempo. Debe diferenciarse entre tres dimensiones comparativas:

a) Comparación diacrónica (longitudinal, en distinto tiempo; particularmente en el interior de un país, por ejemplo, entre la República de Weimar y la República Federal Alemana, o entre épocas pre y post-autoritarias).

b) Comparación sincrónica (horizontal, en el mismo tiempo; particularmente entre países, pero también dentro de unidades territoriales): el número de los casos es variable (de este modo también es eventualmente elevado) y las variables de contexto son difíciles de controlar, por lo que los esfuerzos se realizan por medio de una atinada selección en el contexto de casos parecidos (homogéneos), o mediante un enfoque de área (area approach).

c) Comparación diferida en el tiempo: consiste en una combinación de comparación diacrónica y sincrónica; por ejemplo, en la teoría institucional entre la República de Weimar y la Quinta República en Francia, o en la investigación sobre desarrollo según niveles de desarrollo desfasados (comparación de países en el momento de su industrialización a través de la sustitución de importaciones).

Espacio. Debe diferenciarse entre cuatro espacios de comparación: a) Estado (nación). b) Intraestatal (intranacional). c) Supraestatal. Esta unidad abarca regiones internacionales (África, Latinoamérica, etcétera), d) Mundial. Sobre un amplio espacio se fundamenta la comparación entre pax romana y pax americana.}

En el método comparativo se utilizan distintas estrategias de investigación. Es fundamental la diferencia entre el método de concordancia y el método de diferencia, cuya formulación ideal- típica proviene de la obra de John St. Mill, A System of Logic (1978).