El determinismo, si bien fue una teoría pionera en explicar cómo el medio ambiente influye en las sociedades, cae en una visión reduccionista. Considera al ser humano como un ente pasivo, condicionado por fuerzas naturales inmodificables. Este enfoque ha sido criticado por justificar desigualdades sociales y económicas con base en factores geográficos, lo cual puede derivar en ideas fatalistas y hasta discriminatorias, al asumir que ciertas regiones están "condenadas" al subdesarrollo por su geografía.

Por otro lado, el posibilismo representa un avance significativo al reconocer la agencia humana. Este enfoque valora la capacidad de adaptación, innovación y transformación del entorno, y ha sido fundamental para promover una visión más dinámica del desarrollo. Sin embargo, el posibilismo puede ser excesivamente optimista si ignora los límites reales que aún impone la naturaleza, especialmente en contextos de cambio climático, escasez de recursos o desastres naturales.