Hi ha factors de risc que es poden controlar, com el tabaquisme, l'activitat física, i d’altres que no es poden controlar, com l’edat i els aspectes hereditaris.El fet que certs virus o bacteris augmentin el risc de desenvolupar algun tipus de càncer no significa que es pugui transmetre d’una persona a una altra. El càncer no és contagiós.

Actualment es desconeix exactament per què una persona desenvolupa càncer i una altra no, sense tenir en compte els factors de risc. També el text explica perquè el càncer de pulmó i la causa més famosa  qualsevol cas, del tabac és el desencadenant més important, de manera que el 90-95% dels casos es donen en fumadors. També el càncer de mama és un càncer que s'inicia a les cèl·lules del pit en dones i, més rarament tot i que també, en homes. A nivell mundial, el càncer de mama és el segon tipus de càncer més freqüent després del càncer de pulmó (10,4% del total de la incidència de càncer, comptats ambdós sexes) i la cinquena causa més comuna de mort per càncer. El 2004, el càncer de mama va causar 519.000 morts a tot el món (7% de les morts per càncer, gairebé l'1% de totes les defuncions)