Adesso, durante le eruzioni, la lava scende verso il mare sul lato orientale della montagna dove ci sono pochi centri abitati. Però la natura sa mostrare la sua forza: le ultime forti eruzioni del 2001-2002 hanno distrutto la funivia, le piste da sci e un rifugio sulla sommità. Inoltre, le emissioni di cenere impediscono sovente il corretto funzionamento degli aeroporti di Catania e Reggio Calabria, e in generale influiscono sulla situazione ecologica della zona.

Il paesaggio etneo è mozzafiato. I dintorni sono coperti di lava: quella nera appartiene alle colate più recenti, mentre quella grigio-marrone alle eruzioni antiche. La vegetazione forma delle piccole isole, macchie chiare in un paesaggio inanimato, che spariscono del tutto man mano che si sale. Per strada si possono scorgere casette distrutte dalla lava, ad eterna memoria del pericolo reale. In altura restano solo sabbia e pietre nere da far apparire lunare il paesaggio.

La neve copre la cima per quasi tutto l’anno, eccetto in estate. In inverno si può sciare, ma il periodo migliore per le escursioni va da maggio ad ottobre.

Per salire sul vulcano si consiglia di arrivare dalla parte sud, passando per Nicolosi e proseguendo verso il Rifugio Sapienza (a 1.923 metri sopra il livello del mare), dove si trovano la stazione della funivia, il parcheggio, i negozi di souvenir e le caffetterie. Inoltre, qui si possono visitare i crateri secondari.

La funivia vi porta fino a 2.500 metri d’altezza. Gli amanti dell’avventura possono continuare la salita ai crateri principali a piedi (ci vorranno due ore circa). Per chi non ha voglia di passeggiare, pagando un supplemento si possono raggiungere i crateri sommitali a bordo di bus fuoristrada. Anche durante le ascese nel periodo caldo, bisogna portarsi dietro l’abbigliamento pesante, le scarpe adatte, l’acqua, gli occhiali da sole e la crema protettiva solare.

A Vulcano si trovano spiagge con sabbia nera finissima che ospitano i vacanzieri fino ad ottobre. I centri benessere degli hotel offrono trattamenti teurapeuci con fanghi e zolfo. Tra gli altri divertimenti sull’isola è possibile fare immersioni subacquee ed escursioni nelle grotte presenti sull’isola.