La LIS, come tutte le lingue dei mondo, è una lingua storico-naturale, nata e sviluppata dagli stessi segnanti. Non si utilizzano mai espressioni come “il linguaggio italiano” o “il linguaggio russo”, ma si dice “la lingua italiana” o “la lingua russa”. Allo stesso modo la LIS è la lingua dei segni italiana.

Non si può attribuire ad ogni gesto un significato unico e preciso e non possono essere realizzate frasi di senso compiuto solo utilizzando i gesti. I segni che compongono la LIS, invece, corrispondono alle parole delle lingue vocali: sono unità dotate di significato proprio, con precise caratteristiche linguistiche e seguono determinate regole grammaticali di composizione.

Si crede che LIS sia l’acronimo esatto di “lingua italiana dei segni”. Ma non è così. La LIS è innanzitutto una lingua dei segni mentre l’aggettivo “italiana” indica l’area geografica nella quale si utilizza questa lingua. La dicitura “lingua italiana dei segni” è errata perché associa la lingua dei segni alla lingua italiana, rispettando le sue regole e la sua struttura, ma utilizzata con una modalità diversa, quella segnica. Niente di più errato: la LIS e l’italiano sono due lingue completamente diverse, con lessico, morfologia e sintassi distinte.