A pesar de que el general San Juan había escogido una posición defensiva extremadamente fuerte,​ la batalla resultó en una impresionante y totalmente inesperada victoria francesa, gracias completamente a la caballería polaca al servicio de Napoleón que realizó una carga sorpresiva contra un punto débil de las líneas españolas. Como resultado de la batalla, la ciudad de Madrid quedó totalmente abierta e indefensa al avance francés y cuando Napoleón sitió rápidamente la ciudad y la bombardeo, la ciudad subsecuentemente se rindió de manera incondicional el 1 de diciembre de 1808

Tuvo como resultado una gran victoria del ejército anglo-luso-español al mando del general Arthur Wellesley, primer duque de Wellington, contra las tropas francesas al mando del mariscal Marmont. Los aliados sufrieron 5220 bajas entre muertos, heridos y desaparecidos, de los cuales 3176 fueron británicos, 2038 portugueses y 6 españoles, mientras que el ejército francés perdió unos 12 500 hombres, incluyendo los prisioneros. 

En su primer decreto, las Cortes proclamaron que eran depositarias del poder de la Nación y que, por tanto, se erigían como poder constituyente,  "La soberanía reside esencialmente en la Nación, y por lo mismo pertenece a esta exclusivamente el derecho de establecer sus leyes fundamentales".

En primer lugar abolía el absolutismo, convirtiendo al país en una monarquía constitucional fundamentada en la Soberanía Nacional ejercida por medio del sufragio universal masculino, instauraba la división de poderes en el poder legislativo llevado a cabo por las Cortes, el poder judicial del que se encargarían los tribunales, y el poder ejecutivo que llevaría a cabo el rey pero con grandes limitaciones. Se ponía fin a la sociedad estamental ofreciendo la igualdad entre todos los ciudadanos ante la ley. Se reconocieron los derechos individuales como el derecho a recibir una educación, la inviolabilidad del domicilio, a la libertad y a la propiedad, y la libertad de imprenta. Se escogió el catolicismo como la única religión permitida.

A pesar del liberalismo que inspira el texto y el entusiasmo con el que fue recibida, no fue hasta el fin de la guerra en 1814 cuando por fin entró en vigor. Tras la firma del Tratado de Valençay, Fernando VII volvía a España, esperando que aceptase la Constitución. Sin embargo, decidió abolirla e instaurar de nuevo el régimen absolutista que había sido imperante en España.

Los liberales van a sufrir una tremenda represión, algunos acabarán ejecutados y otros en el exilio.

España continúa lastrada por su situación económica, ahora aún más delicada por la pérdida definitiva de la mayoría de las colonias.

Si bien inició el proceso de surgimiento del Estado argentino, no hubo una proclamación de la independencia formal, ya que la Primera Junta aún gobernaba nominalmente en nombre del rey de España Fernando VII.

Miranda se entrevistó con el secretario de Estado James Madison y el presidente Tomas Jefferson, quienes sí apoyaron su proyecto sin comprometer al gobierno de los Estados Unidos. Fue entonces a Nueva York a comprar un barco y armarlo con el dinero que había logrado reunir: era el barco Leander, con el que iría a las costas venezolanas.

Este periodo es dividido en tres etapas: la Patria Vieja (1810-1814), la Reconquista, llamada también por algunos historiadores Restauración Monárquica o Absolutista, (1814-1817) y la Patria Nueva (1817-1823). En tanto, el territorio de Chiloé fue incorporado mediante el tratado de Tantauco en enero de 1826. 

Oficialmente, la emancipación de Chile fue declarada el 1 de enero de 1818,​ a través del acta de Independencia de Chile, jurada el 12 de febrero del mismo año. Esta declaración fue reconocida por España el 24 de abril de 1844.​ 

En 1820, la rebelión de la Grande Expedición de Ultramar hizo desaparecer la amenaza de invasión del Río de la Plata y Venezuela, y posibilitó la llegada al Perú de las corrientes libertadoras. La Expedición Libertadora del Perú al mando del general argentino José de San Martín desembarcó en las costas peruanas procedente de Chile. Los realistas abandonaron Lima, se fortificaron en el Cuzco y el general San Martín proclamó la independencia del Estado peruano el 28 de julio de 1821, y bajo su Protectorado se formó el primer Congreso Constituyente del país. La Guerra de Maynas consigue liberar el oriente peruano en 1822. Con el estancamiento del conflicto y la decepcionante Entrevista de Guayaquil con el Libertador Simón Bolívar, San Martín se ve obligado a retirarse del Perú. La joven república sostenía una guerra de resultado incierto contra los reductos realistas en el interior del país, y esta situación propicia la llegada al Perú de la corriente libertadora del norte y de Simón Bolívar que se pone al frente del Ejército Unido Libertador del Perú. Finalmente, en 1824, la rebelión del Alto Perú quiebra el bastión de la sierra, tuvieron lugar las batallas de Junín y Ayacucho que culminaron con la capitulación del ejército realista y el fin del Virreinato del Perú. 

No existe consenso entre los historiadores acerca de las fechas que definen los límites de dicho proceso independentista. No obstante, se admite generalmente que a partir de la revolución de mayo de 1811 y en adelante, el Paraguay se administró a sí mismo sin subordinación a gobiernos exteriores

Por otra parte, el sistema de sufragio censitario concede el derecho a voto a unos 16.000 votantes, todos varones, menos del 0,15 por cien de la población, rechazando una de las aspiraciones de los liberales: la extensión del cuerpo electoral. 

Según otras versiones no referenciadas el segundo regimiento de la Guardia Real, en connivencia con mandos militares en distintas zonas y algunos elementos de la prensa, se dirigió al Palacio para reclamar de María Cristina la restauración de la Constitución de 1812 y la derogación del Estatuto Real de 1834.