Artigas nació en Montevideo, y cuando creció, se sumó a la lucha por la independencia de España. Es recordado por liderar a muchos en la pelea contra los colonizadores y porque no estaba de acuerdo con que todo el poder se concentrara en un solo lugar. En vez de eso, él defendía que cada provincia debía tener autonomía para gobernarse sola. Por eso creó la Liga Federal, que era una unión de provincias que compartían su idea de más libertad y justicia social.

Lo más notable de Artigas es que siempre defendió a los más vulnerables, como los gauchos, los indígenas y los esclavos. Aunque con el tiempo perdió influencia, sobre todo después de la invasión portuguesa en la Banda Oriental, sigue siendo un símbolo de libertad y justicia en Uruguay y otras partes de Sudamérica.

Al final de su vida, Artigas se exilió en Paraguay, donde vivió hasta su muerte en 1850.

Artigas se casó con María de los Dolores de la Cruz, y juntos tuvieron varios hijos, como María Josefa, José, Manuel y Francisco. No se sabe mucho sobre ellos, pero él siempre se preocupó por su familia, incluso cuando tuvo que irse al exilio.

También tuvo algunos hermanos, como Manuel Artigas, que también estuvo involucrado en la lucha por la independencia. Aunque su familia no es tan famosa como él, Artigas siempre estuvo muy unido a ellos y trató de cuidarlos durante su vida.