Kurikulum dapat dipandang sebagai suatu rancangan pendidikan. Sebagai suatu rancangan, kurikulum menentukan pelaksanaan dan hasil pendidikan. Kita maklumi bahwa pendidikan merupakan usaha mempersiapkan peserta didik untuk terjun ke lingkungan masyarakat. Pendidikan bukan hanya untuk pendidikan semata, namun memberikan bekal pengetahuan, keterampilan serta nilai-nilai untuk hidup, bekerja dan mencapai perkembangan lebih lanjut di masyarakat. Peserta didik berasal dari masyarakat, mendapatkan pendidikan baik formal maupun informal dalam lingkungan masyarakat dan diarahkan bagi kehidupan masyarakat pula. Kehidupan masyarakat, dengan segala karakteristik dan kekayaan budayanya menjadi landasan dan sekaligus acuan bagi pendidikan.

 4. Politik
- Pembangunan Negara dan Perkembangan Dunia

Pengembangan kurikulum juga dipengaruhi oleh faktor pembangunan negara dan perkembangan dunia. Negara yang ingin maju dan membangun tidak seharusnya mempunyai kurikulum yang statis. Oleh karena itu kurikulum harus diubah sesuai dengan perkembangan zaman dan kemajuan sains dan teknologi.

Kenyataan tersebut jelas menunjukkan bahwa perkembangan teknologi telah membawa perubahan yang pesat pada kehidupan manusia di muka bumi ini. Oleh karena itu pengembangan kurikulum haruslah sejajar dengan pembangunan negara dan dunia. Kandungan kurikulum pendidikan perlu menitikberatkan pada mata pelajaran sains dan kemahiran teknik atau vokasional kerana tenaga kerja yang mahir diperlukan dalam zaman yang berteknologi dan canggih ini.

Pada awalnya, ilmu pengetahuan dan teknologi yang dimiliki manusia masih relatif sederhana, namun sejak abad pertengahan mengalami perkembangan yang pesat. Berbagai penemuan teori-teori baru terus berlangsung hingga saat ini dan dipastikan kedepannya akan terus semakin berkembang

Akal manusia telah mampu menjangkau hal-hal yang sebelumnya merupakan sesuatu yang tidak mungkin. Pada jaman dahulu kala, mungkin orang akan menganggap mustahil kalau manusia bisa menginjakkan kaki di bulan, tetapi berkat kemajuan dalam bidang Ilmu Pengetahuan dan Teknologi pada pertengahan abad ke-20, pesawat Apollo berhasil mendarat di Bulan dan Neil Amstrong merupakan orang pertama yang berhasil menginjakkan kaki di Bulan.

Kemajuan cepat dunia dalam bidang informasi dan teknologi dalam dua dasa warsa terakhir telah berpengaruh pada peradaban manusia melebihi jangkauan pemikiran manusia sebelumnya. Pengaruh ini terlihat pada pergeseran tatanan sosial, ekonomi dan politik yang memerlukan keseimbangan baru antara nilai-nilai, pemikiran dan cara-cara kehidupan yang berlaku pada konteks global dan lokal.

Selain itu, dalam abad pengetahuan sekarang ini, diperlukan masyarakat yang berpengetahuan melalui belajar sepanjang hayat dengan standar mutu yang tinggi. Sifat pengetahuan dan keterampilan yang harus dikuasai masyarakat sangat beragam dan canggih, sehingga diperlukan kurikulum yang disertai dengan kemampuan meta-kognisi dan kompetensi untuk berfikir dan belajar bagaimana belajar (learning to learn) dalam mengakses, memilih dan menilai pengetahuan, serta mengatasi situasi yang ambigu dan antisipatif terhadap ketidakpastian.

Perkembangan dalam bidang Ilmu Pengetahuan dan Teknologi, terutama dalam bidang transportasi dan komunikasi telah mampu merubah tatanan kehidupan manusia. Oleh karena itu, kurikulum seyogyanya dapat mengakomodir dan mengantisipasi laju perkembangan ilmu pengetahuan dan teknologi, sehingga peserta didik dapat mengimbangi dan sekaligus mengembangkan ilmu pengetahuan dan teknologi untuk kemaslahatan dan kelangsungan hidup manusia. 

Berlandaskan teori dan matlamat kurikulum maka wujudlah pelbagai jenis kurikulum dari semasa ke semasa mengikut perubahan keperluan pendidikan negara. Jenis – jenis kurikulum antaranya ialah Kurikulum Ideal, Kurikulum Rasmi, Kurikulum Formal, Kurikulum Operasi, Kokurikulum, Kurikulum Teras, Kurikulum Integrasi dan Kurikulum Aktiviti.

Kurikulum ideal ialah kurikulum yang digubal dan dibentuk berlandaskan pedagogi, psikologi dan teori kurikulum.Kurikulum Ideal mengandungi unsur – unsur utama yang terdapat dalam falsafah dan matlamat pendidikan Negara, kehendak dan aspirasi masyarakat. Komponen – komponen yang terdapat dalam kurikulum ideal antaranya ialah Matlamat dan Tujuan Kurikulum, Sukatan Pelajaran dan Huraiannya, Bahan – Bahan Pelajaran termasuk Buku Panduan Guru, Sistem Pelaksanaan dan Penilaian Kurikulum. Kurikulum idea dibentuk oleh pakar kurikulum dengan merujuk kepada pandangan – pandangan orang yang terlibat dalam sistem pendidikan persekolahan termasuk ahli – ahli pendidikan tinggi.

Di Malaysia, Pusat Perkembangan Kurikulum adalah bertanggungjawab mengubal dan membentuk kurikulum rasmi bagi sekolah rendah dan sekolah menengah seperti KBSR dan KBSM. Kurikulum rasmi menjadi panduan asas untuk penulisan buku teks, persediaan ringkasan mengajar, aktiviti pengajaran dan pembelajaran serta panduan dalam setiap peringkat persekolahan kebangsaan.

Kurikulum formal adalah berlandaskan matlamat pendidikan negara dan mengandungi segala isi pengajaran dan pembelajaran serta penilaian di dalam bilik darjah, termasuk aktiviti – aktiviti kokurikulum yang merujuk kepada aktiviti – aktiviti persatuan, kelab, permainan dan unit beruniform. Kurikulum formal merangkumi kurikulum akademik yang dilaksanakan melalui kurikulum pengajaran dan kurikulum operasi. Penggubalan kurikulum ini adalah diuruskan oleh pihak Kementerian Pendidikan Negara.

Kurikulum operasi adalah merujuk kepada ringkasan mengajar yang disediakan oleh guru, mengikut jadual waktu sekolah dan sukatan pelajaran yang terkandung dalam kurikulum rasmi atau kurikulum formal.

Kokurikulum dikenali sebagai kurikulum tambahan atau pendidikan pada waktu lapang atau aktiviti kelas tambahan. Aktiviti – aktiviti kokurikulum merupakan sebahagian kurikulum formal yang merangkumi aktiviti – aktiviti persatuan, kelab, permainan dan sukan serta unit beruniform yang dijalankan di luar bilik darjah. Aktiviti kokurikulum tidak termasuk dalam jadual waktu mata pelajaran di sekolah. Aktiviti kokurikulum merupakan aktiviti di luar sukatan pelajaran dan disertai oleh pelajar mengikut kepandaian dan minat mereka. Kokurikulum adalah bertujuan  bagi mengembangkan keperluan intelek, kebolehan dan bakat, meluaskan ilmu pengetahuan, meningkatkan kesihatan, meningkatkan kemahiran pemikiran dan memupuk nilai- nilai murni di kalangan pelajar.

Kurikulum teras dibentuk berlandaskan kurikulum roda yang mula digunakan pada awal abad ke-20. Pembentukan kurikulum ini ialah menggabungjalinkan satu demi satu tema agar menjadi perhubungan baru di antara mata pelajaran. Kurikulum teras mengutamakan perkembangan individu dan keperluan masyarakat. Masa pengajaran diperuntukkan kira – kira 40% bagi mengajar mata pelajaran teras manakala masa yang lain adalah digunakan bagi mengajar mata pelajaran pilihan. Oleh itu, setiap pelajar wajib mengambil pelajaran teras seperti Bahasa Melayu, Bahasa Inggeris, Matematik, Sains, Pendidikan Islam dan Sejarah.

Kurikulum Integrasi ialah kurikulum penyerapan atau kurikulum mata pelajaran gabungan. Kurikulum ini menggabungkan beberapa mata pelajaran yang berkaitan dan menghasilkan mata pelajaran baru. Contohnya mata pelajaran Kajian Tempatan dalam KBSR adalah merangkumi unsur – unsur sejarah, geografi dan kewarganegaraan.Mata pelajaran Sains KBSM pula merangkumi mata pelajaran Fizik, Kimia dan Biologi.

Kurikulum aktiviti pula dikenali sebagai kurikulum pengalaman atau kurikulum berpusatan pelajar kerana kurikulum aktiviti adalah dirancang dan dibentuk berlandaskan minat dan keperluan. Ciri – ciri kurikulum aktiviti ialah:

(a) Aktiviti digunakan sebagai pusat kurikulum. Isi pelajaran dihadkan kepada pengalaman harian pelajar memerlukan pelajar belajar melalui kaedah praktik iaitu belajar daripada kehidupan seharian dan pengalaman diri sendiri.

(b) Isi kandungan kurikulum adalah dipilih berdasarkan minat dan keperluan pelajar serta mengikut perbezaan individu.

(c) Bentuk mata pelajaran diubah dengan menjadi bentuk sintesis sebagai tugasan dan aktiviti.