En un sistema de cacicazgos, las relaciones sociales se basan principalmente en el parentesco, el matrimonio, la ascendencia, la edad, la generación y el género, como en las bandas y tribus. 

El estatus social en los cacicazgos se basó en la antigüedad del ascendente. Puesto que rango, poder, prestigio y recursos llegaban mediante parentesco y ascendencia, los jefes polinesios mantuvieron genealogías extremadamente largas dedicadas a rastrear su linaje. 

En los cacicazgos y los estados son similares, porque ambos se basan en el acceso diferencial a los recursos. Lo que significa que algunos hombres y mujeres tenían acceso privilegiado al poder, al prestigio y la riqueza; además de controlar recursos estratégicos como la tierra y el agua. 

La creación de clases sociales separadas se llama
estratificación, y su surgimiento implicó la transición del cacicazgo al Estado. La presencia y aceptación de la estratificación es una de las características clave distintivas de un Estado.

Los estados también controlan a la población mediante la subdivisión administrativa en provincias, distritos, “estados”, condados, subcordados y diócesis. Funcionarios de bajo nivel administran las poblaciones y territorios de las subdivisiones.

Los estados tienen leyes, códigos legales obligatorios, basados en decretos precedentes y legislativos. Las leyes se pueden conservar en la tradición oral, con jueces, ancianos y otros especialistas que son responsables de recordarlas.

Todos los estados cuentan con agentes para hacer cumplir las decisiones judiciales, él confinamiento requiere guardias. Los agentes del Estado recolectan multas y confiscan propiedades, brindan protección ante los extranjeros y conservan el orden interno. 

Los estados necesitan un sistema financiero o fiscal para sostener a gobernantes, nobles, oficiales, jueces, personal militar y otros miles de especialistas. Como en el cacicazgo, el Estado interviene en la producción, la distribución y el consumo. 

Antonio Gramsci (1971) desarrolló el concepto de hegemonía para hacer referencia a un orden social estratificado en el que los subordinados acatan la dominación al interiorizar los valores de sus gobernantes y aceptar la “naturalidad” de la dominación  (tal es la forma en que deben ser las cosas). 

James Scott (1985) realizó trabajo de campo entre los campesinos malayos, y observó actos de resistencia a pequeña escala, a los que llamó “armas de los débiles”. Los campesinos malayos usaban  estrategia indirecta para resistirse a un diezmo islámico . Se esperaba que los campesinos lo pagaran, con arroz que se enviaba a la capital provincial.  

Las respuestas makua se concentraron en tres castigos principales: ehaya (vergüenza), enretthe (ataque de brujería) y cadeia (cárcel). (Como se utiliza aquí, una sanción se 
refiere a castigo que sigue a la violación de una norma.) De acuerdo con Kottak (2002), cada uno de esos términos (cárcel, brujería y vergüenza) se refieren a un “guión social” imaginado, que culmina con una consecuencia indeseable.

Comercian ahora con productores de alimentos. Parte del consumo de la mayoría de los cazadores-recolectores contemporáneos se da gracias al apoyo de los gobiernos y misioneros. 

Las tribus mantienen una economía hortícola o de pastoreo, y están organizadas en aldeas y/o por membrecía en grupos de ascendencia. 

jefe de la aldea Líder tribal local con autoridad limitada entre los yanomami  (siempre un hombre). 

El “gran hombre” anima a la gente a organizar festivales, en las que se distribuyen cerdos y riquezas.  

 cofradia pantribal es un grupo no basado en el parentesco con influencia política regional. No todas las culturas con clases etarias tienen también cohortes. 

La organización política es menos personal, más formal y se orienta menos al parentesco. La estrategia de adaptación de los pastores no prevé alguna organización política particular.