Il sistema nervoso somatico riceve tutte le informazioni che giungono dai sensi, ad esempio dai recettori situati sulla pelle. Si occupa di effettuare i movimenti di tutti i muscoli volontari dell’organismo. Il sistema nervoso somatico è anche responsabile di tutte le azioni involontarie, quali l’estensione della gamba quando viene stimolato un particolare punto sotto al ginocchio, note come arco riflesso. 

Il midollo spinale può essere visto come una colonna di fibre nervose che scorrendo all'interno della colonna vertebrale mette in contatto il cervello con il resto dell'organismo. Largo circa 1-1,5 cm e lungo da 40 a 50 cm, inizia a livello del cosiddetto forame magno  e termina a livello della prima o della seconda vertebra lombare.

È formato da una sostanza bianca esterna (composta dai prolungamenti dei neuroni) e da una sostanza grigia interna (formata dai corpi dei neuroni) ed è diviso in quattro regioni (cervicale, toracica, lombare e sacrale) ognuna delle quali è formata da più segmenti, dai quali si dipartono in totale 31 coppie di nervi spinali contenenti ognuno fibre nervose motorie e fibre nervose sensoriali.

 A partire dalla seconda vertebra lombare il midollo spinale si divide in diversi gruppi di fibre che formano i nervi diretti verso la metà inferiore del corpo. Questo fascio di nervi viaggia ancora per un tratto all'interno della colonna vertebrale prendendo il nome di cauda equina, per poi uscirne attraverso un forame neurale.

Il midollo spinale è circondato da una membrana, la dura madre, che forma una sorta di sacchetto protettivo in cui scorre il liquido cerebrospinale.

l midollo spinale appartiene al sistema nervoso centrale ed è la struttura che connette il cervello con il resto dell'organismo: i nervi che nascono dal midollo spinale, fuoriuscendo da piccole aperture localizzate tra le vertebre (i forami), si connettono con parti specifiche dell'organismo. Proprio per questo danni al midollo spinale possono causare paralisi di alcune aree del corpo e non in altre. I nervi della zona cervicale si dirigono verso la parte superiore del petto e le braccia. Quelli della zona toracica innervano il petto e l'addome. Quelli della zona lombare si dirigono invece verso l'intestino, la vescica e le gambe. Nel loro insieme tutte queste fibre nervose coordinano e controllano le diverse parti del corpo, gli organi e i muscoli. Inoltre i nervi portano anche segnali elettrici dalla periferia del corpo fin nel cervello. Ciò permette di percepire le sensazioni più diverse, dal caldo al dolore. Anche i danni ai nervi possono scatenare sensazioni (come dolore, formicolio o intorpidimento). nelle zone in cui scorrono.

Il sistema nervoso centrale è formato da: Encefalo; Midollo Spinale. L' Encefalo è a sua volta formato da Cervello, Cervelletto e Midollo Allungato. Il Cervello è formato da due emisferi. L' emisfero destro sovraintende alla parte motoria sinistra, l' emisfero sinistro sovraintende la parte motoria destra. Ogni emisfero è suddiviso in più aree che hanno funzioni specifiche Area Frontale; Area Prefrontale; Area sensitiva; Area visiva; Area motoria primaria; Area motoria; Area uditiva Il cervello è rivestito da tre membrane : Le meningi che oltre a proteggerlo, lo nutrono in quanto possiedono molti vasi sanguinei ricchi di ossigeno. Il cervello elabora ed invia le risposte a tutto il corpo. Il Cervello è contenuto nella scatola cranica . La parte esterna del cervello si chiama Corteccia. Nella parte posteriore dell' encefalo è situato il cervelletto questo è più piccolo del cervello. Ha la funzione di mantenerci in equilibrio e controllare i movimenti. Il midollo allungato è situato tra il cervelletto e il midollo spinale.Ha la funzione di comandare gli organi interni. Quali Polmoni e cuore che sono contenuti nel torace e sono organi indipendenti dalla nostra volontà. Midollo spinale: è la prosecuzione del midollo allungato è formato da nervi e si trova nella colonna vertebrale. Ha la funzione di collegare il Sistema Nervoso Centrale con quello periferico.

Ogni neurone è costituito da un voluminoso corpo cellulare (o pirenoforo), contenente il nucleo e il citoplasma (qui denominato pericario), e da lunghi prolungamenti che appartengono a due tipi: i dendriti (o dendroni), che insieme al corpo cellulare ricevono e trasformano in impulsi nervosi gli stimoli provenienti dall’ambiente esterno o interno, e l’assone (o cilindrasse o neurite), che in genere conduce gli impulsi distalmente rispetto al corpo cellulare. Per questo motivo il neurone è polarizzato.

Mediante questi prolungamenti citoplasmatici, ogni neurone è correlato anatomicamente e funzionalmente con altri neuroni o con le cellule degli organi effettori. Per mezzo di sinapsi ogni neurone contrae rapporti con centinaia e talora con migliaia di altri neuroni (eccitatori o inibitori); il corpo cellulare di ogni neurone è quindi un centro di regolazione e di integrazione degli impulsi provenienti da moltissime altre cellule nervose. Il fitto groviglio che i dendriti e gli assoni formano è detto neuropilo.

Struttura del neurone

I neuroni sono rivestiti per tutto il loro decorso da formazioni di vario tipo.

Il corpo cellulare ed i dendriti sono circondati da cellule di sostegno (nevroglia) e dai loro prolungamenti.

L’assone è privo di rivestimento nel suo tratto iniziale e terminale, ma lungo tutta la restante parte del suo decorso è avvolto da speciali cellule di nevroglia, disposte sequenzialmente, denominate cellule di Schwann nel sistema nervoso periferico e cellule di oligodendroglia nel sistema nervoso centrale. Queste cellule, disponendosi sequenzialmente lungo l’assone, formano attorno ad esso una guaina continua denominata, rispettivamente, guaina di Schwann (o nevrilemma) e guaina di oligodendroglia. Il plasmalemma di ciascuna cellula di Schwann o di oligodendroglia si avvolge varie volte attorno all’assone formando, tra questo ed il sottile rivestimento esterno costituito dai corpi cellulari delle stesse cellule, la cosiddetta guaina mielinica.

Tra la membrana della cellula di Schwann o di oligodendroglia e l’assone è presente una membrana unitaria, l’assolemma, continua con quella che avvolge il corpo cellulare. Tra l’assolemma e la membrana della cellula di Schwann o di oligodendroglia è presente uno spazio di 10-20 nm.

All’esterno della guaina di Schwann, nelle fibre dei nervi, si dispone un sottile rivestimento di tessuto connettivo lasso di tipo reticolare, denominato guaina reticolare di Key e Retzius che è simile per struttura e funzione alla membrana basale degli epiteli e delle fibre muscolari; l’insieme dell’assone e delle sue guaine di rivestimento costituisce una fibra nervosa.

Rivestimenti del neurone

Nel sistema nervoso, l’insieme dei corpi cellulari e dei dendriti dei neuroni costituisce la sostanza grigia, mentre gli assoni costituiscono la sostanza bianca.

I neuroni appartengono alle cosiddette popolazioni cellulari statiche (cellule perenni del Bizzozero), ossia perdono rapidamente e definitivamente, dopo i primi anni di vita postnatale, la proprietà di dividersi. I neuroni, tranne quelli che muoiono nel corso della vita, hanno dunque una durata di vita che coincide con quella dell’organismo. Si deduce, quindi, che in caso di lesioni gravi che interessino i corpi cellulari dei neuroni, le cellule nervose circostanti sono incapaci di proliferare e di riparare la perdita di sostanza. Se, invece, la lesione è limitata all’assone, il corpo cellulare è in grado di rigenerare il moncone periferico.

Nel sistema nervoso centrale sono possibili fenomeni di rimaneggiamento dei dispositivi sinaptici, per esempio dopo lesione di una o più vie afferenti ad una regione. Il rimaneggiamento del dispositivo sinaptico avviene tramite il fenomeno dello sprouting (o gemmazione) di collaterali: a livello terminale si ha formazione di nuovi bottoni sinaptici oppure si ha formazione di collaterali preterminali che giungono a riabitare siti sinaptici lontani lasciati liberi dalla precedente degenerazione.

Sprouting

Per lo studio dei neuroni si utilizza la colorazione di Nissl che, con i coloranti basici di anilina come il cresil violetto, colora intensamente il corpo cellulare in quanto in esso sono presenti reticolo granulare e molti ribosomi liberi. La colorazione di Nissl ha il difetto di non colorare i processi dei neuroni; per visualizzarli si usa il metodo di Golgi.

Un metodo utilizzato per lo studio della sostanza bianca, invece, è il metodo di Weigert per la mielina, che colora le guaine mieliniche degli assoni.

Infine, il metodo di Cajal permette lo studio delle neurofibrille e rende visibili dettagli anche molto fini delle ramificazioni terminali.

Funzioni del midollo osseo
I globuli rossi (eritrociti) portano l'ossigeno ai tessuti.

Le piastrine o i trombociti (derivati dai megacariociti) contribuiscono ad evitare l'emorraggia e l'aiuto nella coagulazione del sangue.

I granulociti (neutrofili, cellule basofile ed eosinofilo) ed i macrofagi (conosciuti collettivamente come le celle mieloidi) combattono le infezioni dai batteri, dai funghi e da altri parassiti. Egualmente eliminano le celle morte e ricostruiscono il tessuto e le ossa.

Sia dal cervello (in particolare, dal tronco encefalico) sia dal midollo spinale si originano dei nervi che trasmettono informazioni alle altre strutture del corpo. Inoltre entrambi gli organi sono rivestiti da membrane protettive denominate meningi. La più esterna, chiamata dura madre, è un vero e proprio scudo protettivo. L’aracnoide e la pia madre formano invece uno spazio all’interno del quale passa il liquido cerebrospinale, fluido che compie a sua volta una funzione protettiva da possibili traumi.

Che cos’è il midollo spinale?

Il midollo spinale è lungo circa 40 – 50 cm, e misura approssimativamente 1 – 1,5 cm in larghezza. Parte dal foro occipitale, ovvero un’apertura situata alla base della scatola cranica, e nota anche come forame magno, per raggiungere la prima o la seconda vertebra lombare. Si tratta di un fascio di fibre nervose situate lungo tutta la colonna vertebrale, che collegano l’organismo al cervello, e che sono composte da una materia bianca esterna.

La materia bianca esterna è formata dai prolungamenti dei neuroni, e da una sostanza grigia interna che comprende i corpi dei neuroni. È ripartita in quattro aree (cervicale, toracica, lombare e sacrale) ognuna delle quali è composta da più segmenti, dai quali si dipartono in tutto 31 coppie di nervi spinali formati ognuno da fibre nervose motorie e fibre nervose sensoriali.

A partire dalla seconda vertebra lombare il midollo spinale si suddivide in vari gruppi di fibre che vanno a costituire i nervi diretti verso la parte inferiore dell’organismo. Tale insieme di nervi passa ancora per un tratto all’interno della colonna vertebrale prendendo il nome di cauda equina, per poi allontanarsi da questa mediante un forame neurale.

La dura madre riveste il midollo spinale, formando un sacchetto di protezione, che al suo interno è irrorato dal liquido cerebrospinale.

A cosa serve il midollo spinale?

Il midollo spinale rappresenta la struttura in grado di collegare il cervello con il resto dell’organismo e fa parte del sistema nervoso centrale. I nervi che hanno origine dal midollo spinale, sgorgando da piccole aperture collocate tra le vertebre (i cosiddetti forami), si legano a determinate parti dell’organismo. I danneggiamenti al midollo spinale possono procurare la paralisi di alcune zone del corpo e non di altre, esattamente per questo motivo.

I nervi del midollo spinale trasportano inoltre segnali elettrici dalla periferia del corpo fino al cervello. I nervi della zona spinale sono orientati verso la parte superiore del petto e delle braccia. Quelli dell’area toracica si distribuiscono nel petto e nell’addome. Quelli della zona lombare sono diretti verso l’intestino, la vescica e le gambe. Nel loro complesso queste fibre nervose sono in grado di coordinare e controllare tutte le parti del corpo, i muscoli e gli organi. Inoltre, permettono di percepire diverse sensazioni, dal dolore al calore. Anche i danneggiamenti ai nervi possono produrre sensazioni (per esempio dolore, formicolio o intorpidimento) nelle aree in cui questi scorrono.

Ogni nervo è formato da un corpo cellulare e un prolungamento chiamato assone; internamente sono presenti delle guaine di tessuto connettivo che ricoprono il nervo e i fasci interni di assoni; alcuni nervi sono di colore bianco, altri di colore grigio. I nervi contengono anche i vasi sanguigni che trasmettono nutrienti e ossigeno a tutto il corpo.

Esistono tre tipologie di nervi: