La URSS(1953), adoptó medidas que reactivaron la tensión, como el aplastamiento de la sublevación de Berlín en 1953. Además la proliferación del arsenal nuclear o la creación del Pacto de Varsovia(1955), tras la incorporación de la RFA de la OTAN cuestionaron la supuesta distensión.

EEUU, la presidencia de Dwight Eisenhower (1953-1961) supuso la llegada de un gobierno ultraconservador que desarrolló una estrategia de confrontación que mostraba clara disposición a utilizar el arma nuclear. Además apoyó a las dictaduras afines a sus intereses e intervino para derrocar regímenes democráticos como el de Irán (1953) o en Guatemala(1954), acusados de hacer una dictadura derivada al comunismo. Todo ello aumentó la tensión internacional.

-Milagro alemán, en 1949 se creo la RDA. El Gobierno de Conrado Adenauer contó con el respaldo de Estados Unidos para una reconstrucción que permitiera su recuperación tras la guerra. Es lo que se conoce como milagro alemán. En pocas décadas Alemania occidental volvió a se una gran potencia industrial. Este desarrollo de posguerra se debió tanto a las inversiones asociadas al Plan Marshall como a la afluencia de mano de obra inmigrante desde los países o regiones empobrecidas del sur como España, Italia, Portugal, Grecia o Turquía. El crecimiento económico fue de la mano, sin embargo se un fuerte impacto ambiental.

-La desestalinización, tras la muerte de Stalin en 1953 se abrió en la URSS un proceso de sucesión. En 1956 convocó el XX Congreso Partido Comunista, en cuya clausura pronunció el discurso secreto llamado así por haber sido difundido de forma parcial. Jrushchov denunció el carácter personalista del gobierno de Stalin, así como las purgas llevadas a cabo durante sus años en el poder. Este hecho marcó el comienzo de la desestalinización.

-Kennedy, En 1961 venció en las elecciones el demócrata John F. Kennedy. Las políticas republicanas habían incrementado la desigualdad social en el pais, y su programa Nueva Frontera pretendía recuperar los ideales de Roosevelt mediante el aumento del gasto público destinado a politicas sociales. Su otra promesa fue la lucha contra la discriminación racial, todavía muy arraigada en el pais y que habia inspirado un decidido movimiento de lucha por los derechos afroamericana dirigido por la lucha Martin Luther King X. En 22 de noviembre de 1963, Kennedy fue asesinado en Dallas. El magnicidio causó una gran conmoción en la sociedad estadounidense Le sustituyó su vicepresidente, Lyndon B. Johnson, quien prosiguió las politi as de Kennedy con la aprobación de una Ley de Derechos Civiles y la puesta en marcha del programa Gran Sociedad, que suponía avanzar hacia el modelo de estado de bienestar Su medida más polémica fue el despliegue definitivo de tropas en Vietnam, lo que terminó generando un movimiento de contestación que provocó su derrota en 1968 frente al republicano Richard Nixon

-La revolución cultural, desde 1965 el aumento de la oposición motivó la puesta en marcha de una campaña depuradora. Numerosos políticos, intelectuales y maestros fueron acusados de derechistas y represaliados. Fue una purga política basada en el culto a la personalidad de Mao y en la eliminación de toda actividad alejada de la ortodoxia comunista.