O mundo ficou dividido em dois grandes blocos de influência:

• Bloco Ocidental: liderado pelos Estados Unidos e apoiado pelos países capitalistas e democracias liberais.

• Bloco Oriental: liderado pela União Soviética, que promovia o socialismo e regimes comunistas.

A bipolaridade representava a divisão ideológica entre capitalismo e comunismo, resultando em diferentes sistemas econômicos, políticos e sociais.

A Doutrina Truman (1947) foi uma política americana de contenção do comunismo. A ideia era impedir a expansão soviética para outras regiões, especialmente a Europa e o Sudeste Asiático.

A contenção se manifestou em apoio a governos anti-comunistas, envio de ajuda econômica e militar (como o Plano Marshall) e intervenções diretas ou indiretas em conflitos locais.

O termo "Cortina de Ferro", popularizado por Winston Churchill em 1946, refere-se à barreira política e ideológica que separava os países da Europa Oriental (sob influência soviética) dos países da Europa Ocidental (democráticos e capitalistas).

Essa divisão física e simbólica ficou mais evidente com a construção do Muro de Berlim em 1961, que separava Berlim Oriental (controlada pelos soviéticos) de Berlim Ocidental.

Durante a Guerra Fria, houve uma corrida armamentista entre EUA e URSS, que consistia na produção e acúmulo de armas nucleares e outros tipos de armamentos.

Cada lado procurava desenvolver mais armas e tecnologias militares avançadas para dissuadir o outro de atacar, levando à estratégia do equilíbrio do terror, com a ameaça de destruição mútua garantida (MAD – Mutual Assured Destruction).

A corrida espacial foi outro aspecto da disputa tecnológica e ideológica entre as superpotências. A União Soviética lançou o primeiro satélite, o Sputnik, em 1957, e o primeiro homem no espaço, Yuri Gagarin, em 1961.

Os EUA responderam com o Programa Apollo, que culminou com a chegada do homem à Lua em 1969, consolidando sua liderança espacial.

A corrida espacial simbolizava o progresso científico e tecnológico como vitrine do sucesso de cada sistema político.

Plano Marshall: foi um programa de ajuda econômica dos EUA para a Europa Ocidental após a Segunda Guerra Mundial, visando a recuperação econômica e, ao mesmo tempo, conter a influência comunista no continente.

Em resposta, a União Soviética criou o COMECON (Conselho de Assistência Econômica Mútua) em 1949, para integrar e controlar economicamente os países do Bloco Oriental.

OTAN (Organização do Tratado do Atlântico Norte): criada em 1949, era uma aliança militar liderada pelos EUA, com o objetivo de defesa mútua entre os países membros contra a expansão soviética.

Pacto de Varsóvia: criado em 1955 como resposta à OTAN, era uma aliança militar entre a URSS e seus aliados do Bloco Oriental.

Essas alianças formalizaram a divisão militar do mundo em dois blocos, e a dissuasão nuclear passou a ser uma estratégia essencial para evitar um conflito direto.

Tanto os EUA quanto a URSS usaram a propaganda para justificar seus modelos políticos e econômicos, tentando ganhar apoio internacional e influenciar países não-alinhados.

A imprensa, o cinema, a televisão e a educação foram usados como ferramentas para retratar o outro lado como opressor e tirano, promovendo uma visão positiva de seus próprios sistemas.

A Guerra Fria começou a declinar com as reformas de Mikhail Gorbachev na União Soviética, especialmente a Glasnost (transparência) e a Perestroika (reforma econômica).

A queda do Muro de Berlim em 1989, que simbolizava a divisão entre os blocos, e o colapso da União Soviética em 1991, marcaram o fim oficial da Guerra Fria.

Durante a Guerra Fria, o termo Terceiro Mundo foi utilizado para se referir aos países que não pertenciam ao bloco capitalista nem ao bloco comunista, especialmente as nações recém-independentes da África e Ásia.

O Movimento dos Países Não-Alinhados (formado em 1961) buscava uma política de neutralidade e independência diante da polarização entre as superpotências.

A partir da década de 1950, especialmente sob a liderança de Nikita Khrushchev na URSS, o conceito de coexistência pacífica surgiu. Isso significava que, embora o capitalismo e o comunismo fossem sistemas antagônicos, as superpotências deveriam evitar a guerra direta e coexistir sem conflitos militares abertos.

Esse conceito ganhou força após crises como a Crise dos Mísseis de Cuba (1962), onde o mundo ficou à beira de uma guerra nuclear, mas ambos os lados recuaram.