Origem e Contexto: O conceito foi formulado na VIII Conferência Nacional de Saúde (VIII CNS) em 1986, durante a redemocratização do Brasil e no âmbito do movimento da Reforma Sanitária brasileira.

Definição: A saúde é o resultado de diversas condições de vida, como alimentação, habitação, educação, renda, meio ambiente, trabalho, transporte, emprego, lazer, liberdade, acesso e posse da terra e acesso aos serviços de saúde.

Princípios: Ele se opõe à concepção biomédica da saúde, que foca no indivíduo, na doença e no hospital. O conceito defende princípios como universalidade, integralidade, equidade, descentralização, regionalização e participação social para um novo sistema de saúde.

Valor e Impacto: A concepção resgata a importância das dimensões econômica, social e política na saúde coletiva. Foi uma conquista social que se tornou texto constitucional na Constituição de 1988, estabelecendo que a saúde é um "direito de todos e dever do Estado". O mérito principal é a explicitação dos determinantes sociais da saúde e da doença.

Determinismo Socioeconômico: A crítica de Nascimento aponta que o conceito pode reduzir a saúde e a enfermidade a fenômenos "superestruturais", ou seja, resultados diretos e exclusivos da base socioeconômica. Isso pode torná-lo "pouco operativo ou simplesmente inibidor de ações efetivas".

Extensão do Conceito de Canguilhem: Caponi propõe uma extensão do conceito de Canguilhem para a esfera social, superando a dualidade indivíduo/coletivo.